סימני שאלה סביב תרופת המאה העשרים: אספירין אינו מונע מחלות לב וכלי דם בקרב חולי סוכרת, ועל אוכלוסייה זו להימנע מהשימוש בו, כך עולה ממחקר חדש שנערך בסקוטלנד עליו מדווח כתב העת היוקרתי BMJ בגליונו החדש.
במחקר החדש השתתפו 1,300 מבוגרים חולי סוכרת סוג 1 ו-2, מעל גיל 40 ללא סימנים של מחלת לב. המחקר נמשך שבע שנים, ומניתוח הממצאים שלו עולה כי לא נמצא הבדל בסיכון להתקף לב או שבץ מוחי בין אלה שטופלו באספירין לבין אלה שקיבלו תרופת פלצבו (שאינה מכילה חומר פעיל).
הממצאים החדשים סותרים הנחיות קודמות הממליצות לאנשים חולי סוכרת ליטול אספירין כדי למנוע התקפי לב ושבץ מוחי. עם זאת הסבירו המומחים, כי ישנם אנשים בקבוצות סיכון שעדיין צריכים להמשיך וליטול את התרופה. אצל אנשים שכבר לקו במחלת לב או שבץ מוחי, הראה האספירין הפחתה בסיכון לאירוע לבבי או מוחי נוסף ב-25 אחוז. בכל מקרה, הומלץ להיוועץ ברופא המטפל לפני הפסקת הטיפול באספירין.
ראש צוות החוקרים, פרופ' ג'יל בלץ' מאוניברסיטת דאנדי הסבירה כי האספירין הוא אחד הגורמים העיקריים לאישפוזים בשל דימומים מהקיבה. "הגזמנו עם השימוש באספירין", אמרה בלץ', "יש צורך בחשיבה מחודשת על הטיפול המניעתי באמצעותו. עם זאת, עדיין חשוב ליטול אספירין אצל אלה שכבר עברו התקף לב או שבץ מוחי".
אספירין שייך לקבוצת התרופות נוגדות הדלקת שאינן סטרואידים (NSADS). הוא מורכב מחומצה אצטיל־סליצילית, שמתערבת במנגנונים שונים הקשורים ביצירת דלקת ובקרישיות הדם. הוא משמש לשיכוך כאבים, הורדת חום, הקלת תסמיני דלקות פרקים ומניעת היווצרות קרישי דם. האספירין נמכר כמרכיב בתרופות שונות ותחת מותגים רבים שמכילים את החומר המקורי.
האספירין מעכב שני אנזימים: האחד נקרא Cox-1 והוא אחראי על ייצור הריר (ששמו מוצין) שמגן על דופן הקיבה. השני נקרא Cox-2 והוא מווסת חומר כימי ששמו פרוסטגלנדין, שמווסת את חום הגוף, תחושת כאב ודלקת. בשנים האחרונות נמצא שהאפקט המגן של האספירין מתבטא בשני מישורים: הוא לא רק מסייע לדילול הדם, אלא גם מפחית את התהליך הדלקתי שנוצר בכלי הדם ותורם לחסימות בהם, מה שעלול לגרום להתקף לב ולשבץ מוחי.
כיום רושמים הרופאים אספירין לרוב החולים שנמצאים בסיכון גבוה למחלות לב וכלי דם: אלה שסובלים מיתר לחץ דם, סוכרת, השמנה, רמות גבוהות של כולסטרול, עישון או היסטוריה משפחתית של המחלות האלה. מחקרים רבים מצאו שאספירין מאריך תוחלת חיים ומונע תמותה. אחד המחקרים האחרונים, שפורסם השנה בארה"ב, מצא שהאספירין מגן מפני מוות ממחלות לב וסרטן בעשרות אחוזים, גם שנים אחרי תחילת הטיפול.
בשנים האחרונות החלו רופאים להתמקד באנשים שלא פיתחו מחלות לב וכלי דם, אך נמצאים בסיכון גבוה לאירוע כזה. המדובר בקבוצות סיכון עליהם נמנים אנשים הסובלים מהשמנת יתר, מעשנים, בעלי רמות שומנים גבוהות בדם וחולי סוכרת.