ענקיות האינטרנט גוגל, מיקרוסופט ויאהו בשיתוף עם ארגונים למען זכויות הגולשים וזכויות אדם הציגו יוזמה משותפת בשם "Global Network Initiative" שבמרכזה קוד התנהגות שמטרתו להגן על חרויות ברשת, ולהגן על הגולשים מפני משטרים מדכאים כמו בסין, אפריקה, המזרח התיכון ומקומות נוספים בעולם.
היוזמה, שהגיעה בעקבות הביקורת המופנית כלפי החברות ששיתפו פעולה עם הצנזורה והפיקוח שמפעילות סין וחברות אחרות ברשת, מחייבת את החברות לפרש באופן צר בקשות המגיעות מממשלות לקבל מידע על אודות גולשים, ולסייע בצנזורה. כמו כן קוד ההתנהגות קובע שעל החברות לספק שיתוף פעולה מינימלי לדרישות כאלה.
קצת לפני תחילת האולימפיאדה בסין, שנחשבת לאחת המדינות המחמירות בצנזורה ובפיקוח על הרשת, פנו גוגל, מיקרוסופט ויאהו לסנאטורים בארה"ב, ושלחו להם מכתבים בהם הודיעו כי סיכמו על כללי התנהגות במדינות המפקחות על הרשת, אך ציינו גם כי ימשיכו לפעול על פי חוקים מקומיים
על פי היוזמים, ההתקפות נגד חירויות הרשת ופרטיות הגולשים נמצאות בעליה, והיוזמה מהווה ברית של חברות טכנולוגיות שתגיב למה שנראה כדרישות בלתי הגיוניות מצד הממשלות. "מדובר בתופעה עולמית, זה לא רק בסין", אמר רוברט מאהוני, מנהל הוועדה, "במזרח התיכון ובצפוון אפריקה יש דיכוי רב, במיוחד של עיתונאים. אנחנו מאמינים שעל ידי עבודה משותפת תהיה לנו דרך טובה יותר לשנות את התנהגות הממשלות".
החברות ב-GNI מבטיחות לחשוף נסיונות של ממשלות ללחוץ עליהן על מנת להפר זכויות או פרטיות של גולשים, כפי שהחירויות הללו נתפשות בסטדרט בינלאומי. "העקרונות הללו לא יהוו פתרון מושלם, אבל הנקודה החשובה עבורי היא לספק שקיפות", אמר דני אובריאן מה-EFF, ארגון הפעיל למען זכויות גולשים.
מנכ"ל ומייסד יאהו, ג'רי יאנג אמר כי "העקרונות הללו מהווים מפת דרכים חשובה לחברות כמו יאהו, שפועלות בשווקים בהם חופש ביטוי והפרטיות מוגבלים באופן בלתי הוגן". יאהו הואשמה בהסגרתם של מתנגדי שלטון ובכך סייעה לשלטון בכליאתם, בינהם העיתונאי שי טאו שהחברה פיצתה את משפחתו. לפני חצי שנה הקימה יאהו קרן לסיוע למתנגדי המשטר.
ארגון עיתונאים ללא גבולות (RSF) הפועל למען זכויות אדם ברשת, וממפה את המדינות המדכאות את הגולשים, אמר שמדובר ב"צעד ראשון", אבל כזה שלא הולך רחוק מספיק על מנת להגן על הגולשים. הארגון נסוג מהיוזמה בחודש שעבר בטענה כי עדיין יש בה פרצות המאפשרות ניצול לרעה.
"תחת העקרונות הללו, מקרה נוסף כמו של שי טאו עזוי לקרות", אומרים בארגון.