"ההבדל בין עץ הזית לביני, הוא שלזית לא אומרים עד 120. זית יכול לחיות גם אלף שנים", אמר נשיא המדינה בחיוך. לאחר מכן הוא התייחס גם לתופעת המתנחלים, אשר מתנכלים לעצי זית של פלסטינים: "יש נוטעי זיתים שהם נוטעי תקווה, ויש עוקרי זיתים שישראל כמדינה שומרת חוק תצטרך למצות איתם את הדין".
פרס ציין כי יש לכבד את העץ כסמל: "ערבים ויהודים כולם בעד גידול זיתים וכיבוד עץ הזית כסמל. יש מיעוט קטן שמנסה לקלקל ולהרוס, וכלל העם מתנגד לכך".
פרס דיבר רבות על הסמליות של עץ הזית, כשערך סקירה היסטורית מתקופת נח והמבול הגדול ועד לימינו אנו. "אין כעץ הזית המסמל את היסטוריית העמים במזרח התיכון. זהו סימן לשלום ולשיתוף הפעולה הטוב ביותר שלנו. עץ הזית מסמל את כל היפה שבחיינו", אמר נשיא המדינה. "לישראל יש שני גבולות: תמרים בצפון וזיתים בדרום" ואיחל לעם ישראל כי "לאן שלא ייסעו ויטיילו, יעברו דרך מטעים של עצי זית ותמרים".