ארה"ב: החתול ג'ורג' חזר הביתה אחרי 13 שנה
ג'ורג' נעלם בקיץ 1995 מביתם של פרנק ומלינדה וולבורג. במשך שישה חודשים הם חיפשו אותו - ללא הועיל. הם לא ידעו כמה חכם היה להתקין לו שבב זיהוי באוזן. 13 וחצי שנים לאחר מכן נאסף ג'ורג' על ידי פקחים מפארק קרוואנים המרוחק 2 ק"מ מביתם. רגע לפני שהורדם, טרחו לבדוק אם יש לו שבב - ואיתרו את בעליו
פרנק מודה היום שאחד הדברים החכמים שעשה היה להתקין לג'ורג' שבב זיהוי אלקטרוני. "צריך לזכור שבאמצע שנות ה-90 הטכנולוגיה הזו היתה מאוד חדשנית, ונפוצה בעיקר לכלבים ופחות לחתולים. אצל ווטרינרים ובתי מחסה רבים לא היו אז סורקים לאיתור השבבים. כיום המצב שונה לגמרי", אמר פרנק.
במקביל לחיפושים ניסו פרנק ומלינדה לאתר את ג'ורג' בבתי מחסה לחתולים באזור, וקיוו ששבב הזיהוי יסייע בכך. הם אף הציעו פרס של מאות דולרים למוצא הישר, הפיצו כרוזים והשקיעו זמן רב - אך לשווא. ג'ורג' נעלם.
התברר שאנשי היחידה לפיקוח על בעלי חיים במשטרה הוזעקו על ידי מנהל פארק קראוונים ניידים, שהתלונן על דיירת שהחזיקה במספר גדול מאוד של חתולים - מעל המכסה המותרת בחוק המקומי. ג'ורג' היה בין החתולים שנאספו מהמקום והוא הובא לבית מחסה באזור.
"ג'ורג' היה חלש, חולה ורזה מאוד. לא בדיוק חתול שישקיעו בו מאמצי שיקום כדי למצוא לו בית מאמץ. רגע לפני שהרדימו אותו, הם בכל זאת נתנו לו סיכוי ובדקו האם יש לו שבב", סיפר פרנק. "למרבה המזל אנחנו עדיין מטופלים אצל אותו וטרינר, למרות שעברנו מספר דירות במהלך השנים", הוא סיפר.
מלינדה מאכילה את ג'ורג'. כבוד מלכים (צילום: Frank Walburg)
פרנק ומלינדה מיהרו לבית המחסה, למפגש האיחוד המרגש. "אין ספק שהוא הזדקן, אבל הוא אותו ג'ורג' מתוק", אמר פרנק, וכמעט ופרץ בבכי במהלך השיחה. "זכינו באפשרות נהדרת לבלות זמן יקר עם חבר אהוב, שלא חשבנו שנראה שוב. אני משתגע מהעובדה שהוא היה במרחק של שני קילומטר מאיתנו כל השנים".
ג'ורג היה בן שלוש וחצי שנים כשנעלם. כיום הוא בן 17, שוקל פחות משלושה קילוגרם וסובל מבעיות בכליות, בעיות נשימה וחוסר תיאבון. "הוא מקבל תרופות, מזון משובח והרבה אהבה. למרבה השמחה, אחותו עדיין איתנו", מסכם פרנק את השבוע המתיש. "אני בוכה וצוחק כל היום מהתרגשות מאז שהוא שב אלינו. אנחנו עדיין לא מעכלים שהוא חזר הביתה. זו סגירת מעגל מדהימה ואנחנו מקווים שהוא יסיים אצלנו את חייו בכבוד".