מוכנות לקרב: מכבי ת"א וירושלים טיילו לנצחונות
ארויו נעצר על סף טריפל דאבל (11 נק', 11 אס', 9 ריב') ב-56:88 של הצהובים על קרית אתא. האדומים לא התקשו לגבור במלחה 90:105 על ר"ג, שהידרדרה ל-4:0. גם ראשל"צ ללא ניצחון, אחרי שנכנעה 79:71 לחולון. גבעת שמואל ניצחה את אשקלון 70:76
בעוד ארבעה ימים תארח הפועל ירושלים את מכבי תל אביב במשחק הכי חם שיש לכדורסל הישראלי להציע, והערב (א') צחצחו השתיים חרבות והוכיחו כי הן מוכנות. קרלוס ארויו התאושש מכאבי הגב שמנעו ממנו לשחק בפיראוס, ונעצר על סף הטריפל דאבל (11 נק', 11 אס' ו-9 ריב') בדרך לניצחון קליל 56:88 בנשר על עירוני קרית אתא.
הפועל ירושלים תקווה להיות הראשונה שמנצחת בליגה את מכבי, ובינתיים גברה על עירוני רמת גן 90:105 בתצוגת תכלית התקפית, כשרוג'ר פאוול עורך בכורה מוצלחת בעיר הבירה. רמת גן, מצידה, כבר ב-0 מ-4. במצב דומה נמצאת גם מכבי ראשון לציון, שנכנעה באולמה 79:71 להפועל חולון. מ.כ. גבעת שמואל עלתה למאזן 1:3, לאחר שניצחה באור יהודה 70:76 את עירוני אשקלון. מחר (19:15): עירוני נהריה - בני השרון.
עירוני קרית אתא - מכבי ת"א 88:56
הסנונית הראשונה לצרות של קרית אתא הופיעה כבר בדקה ה-5, כשדאנטה מיליגן הסתבך בעבירה שלישית וקרלוס ארויו קבע 5:12. מכבי רצה ל-3:19 תכליתי וטיפסה ליתרון 11:26 אחרי 10 דקות. הטיול הצהוב נמשך לתוך הרבע השני וארויו טייל לפלוס 22 ובמחצית 24:44.
שתי הקבוצות עלו לרבע השלישי בידיעה ברורה מי תנצח. מכבי ניסתה לנצל את הדקות כדי לשפר את הביטחון העצמי וקרית אתא רק קיוותה שלא לצאת עם תבוסה חסרת תקדים. הרבע השלישי הסתיים ב-38:66. טרה סימונס איפס את הידית, ארויו התקרב לטריפל דאבל, אפילו דרור חג'ג' הצטרף לחגיגה והמשחק הסתיים ב-56:88 קליל.
לעירוני קרית אתא:
קוחנסקי 18 (6 מ-7 לשלוש), מקנייט 10, ניגוט 9, מיליגן 7, ברנס 5, ניב ברקוביץ' 4, ירמישין 3. למכבי ת"א: סימונס 13, פישר 12, ארויו (11 אס', 9 ריב') ובראון 11 כ"א, וויליאמס 10 (8 ריב'), כספי 7, אליהו 6, חג'ג' וגרין 5 כ"א, שארפ 4 (4 חט'), בורשטיין ובאטיסטה 2 כ"א.
הפועל ירושלים - עירוני ר"ג 90:105
ירושלים עלתה ליתרונות מוקדמים של 5:12 ו-7:17, משתי שלשות של שרון ששון. שון דניאל, שאביו כיכב בעבר במלחה, החזיר את רמת גן לתמונה והפך ל-23:27. עומאר סניד הספיק להוריד ל-27:25 עם סיום הרבע הראשון.
רוג'ר פאוול מטביע את שון דניאל. פרימיירה מוצלחת (צילום: דודי ועקנין)
רוג'ר פאוול עלה מהספסל לבכורה במדי ירושלים והביא את השינוי. הוא קלע 9 נק' מהירות ומרשימות בדרך למיני מהפך, 34:35. כשהיא נישאת על כנפי המומנטום, טסה המארחת ל-3:21 וחתמה את המחצית ביתרון מבטיח 45:59.
ירושלים עלתה מלאת ביטחון לרבע השלישי ושלחה את הכדורים פנימה לטראוויס ווטסון, ששלט בצבע. ששון קבר שלשה חמישית בתוספת בונוס מהקו, ובתום הרבע כבר 61:83. תחת אווירת הגארבג' טיים, עשו שתי הקבוצות את דרכן הנינוחה לעבר הסיום. פאוול חצה את גבול ה-100 נק' ובן לזר סגר סיפור ב-90:105.
רובי בלינקו. ר"ג בצרות הכי צרורות שיכולות להיות (צילום: דודי ועקנין)
להפועל ירושלים: ששון 20 (5 מ-7 לשלוש), טראוויס ווטסון 18 (7 ריב'), פאוול 17, רוט 13 (9 אס'), מרקוביץ' וסניד 11 כ"א, באוורס 9 (8 אס'), נעימי 4, לזר 2. לעירוני ר"ג: לי 29 (7 ריב'), מיילס 22 (9 ריב'), דניאל 17, הלמס 12, אור ברנר 5, גומס 3, שמוליק ברנר 2.
מכבי ראשל"צ - הפועל חולון 79:71
חולון רצה ל-2:8 מהיר, אבל אופיר פרחי צלף שתי שלשות והחזיק את ראשון לציון בתמונה. הרבע הראשון נחתם ב-19:20 לאלופה. הקהל הצהוב-סגול סיפק דווקא לאורחים אווירה ביתית, ליאור שגב העלה אותם ל-36:41 ובמחצית 40:47.
ראשון לציון איפשרה ליריבתה לעלות ל-40:51, לפני שפתחה בניסיון הקאמבק שלה והתקרבה ל-52:50. אלא שבריאן טולברט, במשחקו הראשון בסגול, נעץ שלשה בדיוק בזמן, 50:57 בסיום רבע מספר 3. נגמר? לא ממש. הלבנים-כתומים רצו ל-0:10, גילי מוסינזון צלף שלשה והפך ל-59:60. הקאמבק הושלם.
ג'יימס יוז מנסה לחדור את החומה ושמה כריס ווטסון (צילום: אלי אלגרט)
חולון הפגינה אופי מברזל, וקלעה 7 נק' מהירות כדי לעלות מחדש ל-60:66. טולברט קלע 8 נק' בחמש הדקות המסיימות והבטיח להשאיר את הניצחון בידי האלופה, ובסיום 71:78. זיו ארז עם 0 מ-4.
למכבי ראשל"צ: מוסינזון 21, קונלי 15 (7 אס'), יוז 11 (11 ריב'), פרחי 9, סוכר 8, לאנג 5, טוט 2. להפועל חולון: ווית'רס 14, פלורס 13, וושינגטון 12, טולברט 11, שגב 9, כריס ווטסון 8 (7 ריב'), אורלנד 6, קוקיה 4, ליפשיץ 2.
גבעת שמואל - עירוני אשקלון 70:76
הגבעה פתחה היטב ב-0:5. טרה קלי איפס את הידית ל-12:9, אבל סטפון ברדפורד היה בזון והעלה ל-11:21, כשבתום הרבע 13:24. סטיב בארט ג'וניור
החטיא חמש זריקות מחוץ לקשת, ובכל זאת מצא את הדרך להוביל את אשקלון בחזרה ל-36:35 ול-40:37 במחצית.
לואיס טרסקוט הפך ל-47:48. הגבעה התעשתה ורצה ל-0:7, אבל אשקלון רצה ל-0:6 משלה וסגרה את הרבע השלישי על שוויון 54:54. המשחק המותח נמשך לתוך הרבע האחרון, וזהות המוליכה השתנתה לא פעם. קלי החטיא זריקת עונשין קריטית ורונלד רוס רץ למתפרצת באחד על אפס וקבע את תוצאת הסיום, 70:76. גבעת שמואל במאזן 1:3.
לגבעת שמואל: הול 18 נק' (9 ריב'), ברדפורד 15 (8 ריב'), קאר ורוס 12 כ"א, משה ברנר 7, רועי ברקוביץ' 6, ניר 5, סקוורר 1. לעירוני אשקלון: בארט 18 (1 מ-11 לשלוש), קלי 12, בן שימול 9, תמיר 8, איתן 7 (7 ריב'), פובס 2.