האם סנטה קלאוס ההולנדי חוטא בגזענות?

בשבוע הבא יציינו ההולנדים את יום הולדתו של סינטרקלאס, המקביל המקומי לסנטה קלאוס. לפי המסורת, מתלווים אל הקדוש ההולנדי אלפי עוזרים שחורים המזכירים עבדים אפריקנים. ההולנדים: הם שחורים כי טיפסו בארובה

בובות ענקיות ושחורות בבגדי עבדים קולוניאליים צבעוניים מתנדנדות מעלה ומטה באוויר בחנות הכלבו היוקרתית "ביינקורף" באמסטרדם. החנות מעלה ניחוחות של ממתקים ומאפים הולנדים מסורתיים, וברקע נשמעים שירי ילדים.

 

ההולנדים חוגגים את בואו של סינטרקלאס – הבישוף ההולנדי האגדי שהפך לימים לבסיס המסורתי של סנטה-קלאוס בארצות הברית. אין מועד חגיגי יותר בהולנד מסעודת החג ב-15 בנובמבר, במהלכו, לפי אחת הגרסאות של הסיפור, מבקר הקדוש במדינות הנמוכות - הולנד ובלגיה. שלושה שבועות אחר כך, ב-5 בדצמבר, מציינים הילדים את יום הולדתו, וזוכים לשלל מתנות.

 

לפי המסורת ההולנדית, סינטרקלאס מגיע מספרד באוניית קיטור, כשהוא מלווה בסוסו הלבן אמריחו ואלפי עוזרים שחורים, כל אחד מהם מוכר כ"פיט השחור". לפעמים השמות משקפים את תפקידם: יש את פיט השחור מאכיל-הסוסים, פיט השחור מנקה-האונייה, ופיט השחור הראשי.

 

למרות שסינטרקלאס מתואר באופן רשמי כבישוף מזוקן לבוש אדום, לבן וזהב – החגיגות כמעט שאינן קשורות יותר לדת. סינטרקלאס נחשב פשוט לאיש זקן וחכם שמחלק מתנות לילדים, בעוד עוזריו השחורים אמורים להעניש את השובבים מביניהם.

 

"פיט השחור - כן או לא?"

בשנים האחרונות נשמעת יותר ויותר ביקורת מצד אזרחיה השחורים של המדינה השטוחה כלפי הפולקלור הגזעני, שמציג לטענתם את השחורים כקריקטורה של עבדים אפריקנים מהמאה ה-17. אולם ההולנדים דוחים את הביקורת ומסרבים לשנות את אופי החגיגות. לטענתם, פיט השחור זכה לכינוי זה רק משום שטיפס מבעד לארובה.

 

בחודש אוגוסט האחרון ביקש מוזיאון ואן-אבה באינדהובן לקיים דיון בנושא התכנים הגזעניים של אגדת סינטרקלאס, אולם זה בוטל ברגע האחרון. המוזיאון טען כי היוזמה, שהעלו האמנית הגרמנייה אנט קראוס והאמנית השבדית פטרה באואר, גררה איומים קשים והאירוע בוטל "מסיבות ביטחוניות".

 

ובכל זאת, החג ממשיך לשמור על פופולאריות. ימים ספורים לפני שהחגיגות מתחילות בנמל אלמר, מצפון לאמסטרדם, צופה מנהל המזון הראשי כי תקופת החגים תתנהל בהצלחה. למרות המשבר הכלכלי, ההולנדים צפויים לקנות יותר ממתקים ומאפים מסורתיים מאי פעם.

 

"כולם אוהבים את סינטרקלאס", אמרה מרייקה יאנמאט, בת 36, בעוד היא קונה מתנות לשלושת ילדיה הקטנים. "זו פשוט חגיגה נפלאה לכל המשפחה, הזדמנות לחלק מתנות ולבלות זמן ביחד".