משרד ההגנה הבריטי אישר היום (ד') כי חייליו יחלו לסגת מעיראק במרס הקרוב - נסיגה שצפויה להסתיים עד יוני.
כ-4,000 חיילים בריטים מוצבים בדרום עיראק. על פי הודעת המשרד, החיילים יחלו לצאת מעיראק לאחר הבחירות האזוריות המתוכננות להתקיים במדינה בחודש ינואר 2009. כן נמסר כי עד אמצע השנה הבאה יעמוד מספר החיילים הבריטים הנמצאים בעיראק על 300-400 בלבד.
דוברת מטעם משרד ההגנה הבריטי הבהירה כי הנסיגה תתאפשר מאחר שהושגה "התקדמות משמעותית" בשיפור המצב הביטחוני. לדבריה, ההתקדמות שנרשמה בעיר בצרה שבדרום עיראק תאפשר "שינוי יסודי של המשימה כבר בתחילת 2009". עם זאת, הדוברת לא אישרה את התאריך הספציפי לתחילת הנסיגה - מרס 2009 - שצוטט בכלי התקשורת בבריטניה.
"עמדתנו היא שנשפוט את המצב על פי ייעוץ צבאי שנקבל. למרות זאת, נרשמה התקדמות משמעותית", אמרה הדוברת. היא הוסיפה כי הודות לפעילות הצבא העיראקי והכוחות הזרים, עברה בצרה "שינוי משמעותי". "מסיבה זו, אנחנו מצפים לראות שינוי יסודי של המשימה בתחילת 2009", הוסיפה.
הודעת משרד ההגנה הבריטי מאשרת את הדיווחים שהתפרסמו הבוקר בכלי התקשורת הבריטיים. על פי דיווחים אלה, בתדרוך שנערך אתמול לכלי התקשורת בבריטניה, אמרו בכירים במשרד ההגנה הבריטי כי את החיילים הבריטים שיסוגו
תחליף חטיבה מהצבא האמריקנית, שתוצב בבסיס הצבא הבריטי בנמל התעופה של בצרה.
גם הצבא האמריקני צפוי להתחיל בנסיגה מעיראק - אך לא מוקדם כל כך. על פי ההסכם הביטחוני שנחתם בין ארה"ב לעיראק, יסוגו 150 אלף החיילים האמריקנים מעיראק בשני שלבים עד סוף 2011. ההסכם הביטחוני בין עיראק לבריטניה עדיין לא אושרר בפרלמנט בבגדד.