אנגליה: רף הציפיות קפץ צפונה

אחרי הניצחון באולד טראפורד, ליברפול קיבלה תאבון, בשבת באנפילד ארסנל תנסה להרגיע אותה. איפסוויץ' תתארח באולד טראפורד

למרות השלג, הגשם, החורף וחג המולד, באנגליה יהיה חם בשבת. המחזור ה-19 מפגיש את קבוצות הצמרת אחת עם השנייה: ליברפול תארח את ארסנל ואיפסוויץ' תבדוק מה היא שווה באמת מול מנצ'סטר יונייטד. ההפסד של מנצ'סטר יונייטד לליברפול פתח מחדש את המרוץ לאליפות, ופתאום יש מתח גם בצמרת, פתאום ליברפול וארסנל כבר לא מסתפקות בסגנות. שווה לעקוב.

המשחק המרכזי יתקיים באנפילד, שם תארח ליברפול שבמקום החמישי את השנייה בטבלה, ארסנל. בליברפול קיבלו תיאבון. הניצחון ביום ראשון על היונייטד הקפיץ את רף הציפיות צפונה, והאדומים רוצים עוד.

ליברפול, עם 30 נקודות, רחוקה 10 נקודות מהיונייטד שבמקום הראשון, אבל רק חמש נקודות מארסנל שבמקום השני. החניכים של ז'ראר הוייה נראו מגובשים ומתואמים מול מנצ'סטר, לא איפשרו לשחקני האלופה להגיע למצבי הבקעה, ורק חוסר מזל נטו מנע מהם לעשות את הדרך הקצרה לליברפול עם שער או שניים נוספים. ארסנל פספסה הזדמנות לצמצם את הפער ממנצ'סטר לשלוש נקודות בלבד, וביום שני סיימה ב-1:1 עם טוטנהאם בדרבי הלונדוני, כשפטריק ויירה משווה דקה לסיום.

במחזור השני נפגשו שתי הקבוצות ב"הייבורי". שערים של לאורן ותיירי הנרי קבעו ניצחון 0:2 לארסנל. אבל ב"אנפילד" לארסנל תמיד היה קשה יותר. רובי פאולר ופטריק ברגר כבשו לפני שנה בניצחון 0:2, צמד של פול אינס ושערים של אואן וליאונרדסון הספיקו לתבוסה 0:4 לפני שנתיים, צמד של סטיבי מקמנמן קבע 0:2 לפני ארבע עונות, ולפני חמש שנים זה הסתיים ב-1:3 לליברפול. אם רובי פאולר ומייקל אואן יפסיקו לריב ביניהם על מקום בהרכב, ליברפול תוכל להמשיך את המסורת.

הקבוצה המפתיעה של הליגה האנגלית, איפסוויץ', תעמוד בשבת בפני המבחן האמיתי: משחק באולד טראפורד נגד האלופה ומוליכת הטבלה, מנצ'סטר יונייטד. איפסוויץ', שעלתה העונה לפרמייר ליג, משחקת מצוין ונמצאת במקום השלישי, עם 33 נקודות. מרקוס סטיוארט כבש כבר 10 שערים, השוער ריצ'רד רייט ממשיך להצדיק את זימונו לנבחרת אנגליה, ופתאום לאיפסויץ' יש 6 נצחונות חוץ, והיא מובילה בקטגוריה הזו. מנצ'סטר יונייטד ספגה אמנם ביום שני הפסד ביתי ראשון אחרי שנתיים, אבל אצלה בבית היא עדיין פייבוריטית.

השלישית בטבלה, לסטר, תארח ב"פילבר סטריט" את ווסטהאם. בשבת מול אברטון נקט פאולו די-קאניו במחווה ספורטיבית יוצאת דופן, ועצר כדור בידו ברחבה של אברטון, לאחר שראה כי שוער אברטון נפצע. די-קאניו ירד בסיום המשחק לקול תשואות הקהל, שהתקשה להאמין לג'סטה של הכוכב האיטלקי. טיטי קמארה חתם בווסטהאם, וככל הנראה יוכל לשחק בשבת.

ביום שישי תארח קובנטרי את סאותהמפטון. שאר המשחקים: אברטון - צ'רלטון; צ'לסי - ברדפורד; דרבי - ניוקאסל; סנדרלנד - מנצ'סטר סיטי; טוטנהאם - מידלסבורו.