לאן נעלמים הפינגווינים הנדירים של בריטניה?

פינגווינים ממין נדיר נעלמים בהמוניהם מאיים מבודדים באוקינוס האטלנטי השייכים לכתר הבריטי. ב-50 השנים האחרונות נעלמו מהאיים כ-2 מיליון פינגווינים והחוקרים לא יודעים להגיד מדוע בדיוק. השערה: התחממות כדור הארץ ודיג מוגבר פוגע במזונם והם מתים ברעב

הפינגווינים של הממלכה הבריטית הולכים לאיבוד. מסתורין אופף את הסיבות להיעלמות כמאה מהם מדי יום על איים נידחים ומבודדים באוקינוס האטלנטי.

 

בחצי המאה האחרונה, כ-2 מיליון פינגווינים מהמין "Northern Rockhopper" המצוי בסכנת הכחדה, נעלמו מהאיים טריסטן דה קוניה וכוף - איים השייכים לטריטוריית סנט. הלנה של הכתר הבריטי. האוכלוסיה הגדולה של פינגווינים ממין זה באיים הידלדלה באופן כה משמעותי, שכעת הם מוגדרים בסכנת הכחדה.

 

האיים הגעשיים נמצאים כ-2,800 ק"מ מערבית לדרום אפריקה ו-3,300 ק"מ מזרחית לדרום אמריקה - בלב האוקינוס האטלנטי. במשך שנים הם נחשבו למושבות משגשגות של פינגווינים, וכ-80 אחוז מהפינגווינים ממין זה בעולם חיו עליהם. אך גורם כלשהו - או מספר גורמים שהחוקרים עדיין לא יכולים להצביע עליהם בוודאות - גורמים להם למות במספרים מדאיגים.

 

על האי כוף מעריכים כי נותרו כ-32 עד 65 אלף זוגות של פינגווינים ממין זה, ועל האי טריסטן דה קוניה - בין 40 ל-50 אלף זוגות. בין ההשערות שהועלו בקשר להיעלמות בעלי הכנף היו התחממות כדור הארץ ודיג מעבר למכסות, שפוגע במקור מזונם של הפינגווינים.

 

פעילי סביבה ושימור טוענים כי מדיניות ממשלת בריטניה בכל הקשור לשמירת הטבע בטריטוריות המרוחקות שלה היא המקור לבעיה. לדבריהם, הממשלה מתעלמת מהבעיה ואינה מקצה משאבים ומימון לא לחקירת היעלמות הפינגווינים ולא לפרוייקטים של שימור הטבע הנדיר בשטחים המרוחקים שתחת שליטתה הריבונית.

 

פעילי הסביבה אומרים כי התקציבים לא מגיעים כי ככל הנראה, בלונדון לא מעוניינים להמשיך ולתקצב פרוייקטים באזורים כה מרוחקים, שהם רק בחזקת שריד לאימפריה הבריטית, ואינם תורמים דבר לבריטניה של היום. הפעילים טוענים כי הדבר יוביל לא רק לפגיעה בסביבה אלא גם לפגיעה במיני בעלי חיים אנדמיים (שאינים קיימים בשום מקום אחר בעולם), לרבות 32 מיני בעלי כנף המצויים בסכנת הכחדה. 

 

הפינגווינים ממין Northern Rockhopper (בליטנית - Eudyptes chrysocome moseleyi) הם אחר מארבעה מיני פינגווינים המוגדרים בסכנת הכחדה עולמית. "הירידה במספרת מזה 50 שנה נאמדת בכמאה פרטים בממוצע ליום", אמר מומחה שימור בריטי. "כשיותר ממחצית הפינגווינים בעולם תחת איום של הכחדה, הכרחי להבין את הסיבה המדוייקת להיעלמות המין הנדיר הזה, לפני שייעלם לגמרי".