מדען מאשים: זרקתם את צואת הלטאות שלי!

דניאל בנט, זואולוג מאוניברסיטת לידס שבאנגליה, מאיים לתבוע את ביתו האקדמי. העילה: עובדי מעבדה זרקו לפח את הממצאים יקרי הערך שלו - 35 ק"ג של צואה, מלטאה נדירה במיוחד

מדען בריטי תובע את אוניברסיטת לידס, על פגיעה רשלנית בחומר מחקרי יקר ערך. החומר הוא: 35 ק"ג של צואת לטאות, אותה אסף דניאל בנט במשך 7 שנים, בהן עקב אחר הלטאה הנדירה והמסתורית בג'ונגלים של הפיליפינים. "חזרתי למעבדה לאחרונה, רק כדי לגלות שחוקר אחר יושב בשולחן שלי", סיפר בנט לאתר Times Higher Education. "חפצי האישיים נארזו בקופסאות, אבל לא היה כל סימן ל-35 ק"ג של צואת לטאות שאספתי. אולי לאנשים מסוימים זה נראה כמו חבילה של חרא, אבל בשבילי היא מייצגת 7 שנים, בהן התרוצצתי בג'ונגלים עם ציידי לטאות בלתי-חוקיים שהחזרתי למוטב, בחיפוש אחר גללים של הלטאות הנדירות, הגדולות והמסתוריות ביותר בעולם".

 

כתבת וידאו על עבודתו של דניאל בנט

  

וזה אכן מה שבנט עשה. למשך 135 שנים, נחשבו לטאות הבוטן (Butaan), או בשמן המקצועי Varanus Olivaceus, למין שנכחד מהעולם. רק בראשית שנות ה-70 הגיעו עדויות מאיי הפיליפינים על כך שהלטאה אוכלת הפירות נראתה מטפסת על עצים בג'ונגל. הסיבה שלמשך זמן כה ארוך נחשבה לטאת הבוטן, קרובת משפחה של דרקון הקומודו האימתני, לנכחדת – היא שהלטאות הענקיות (שיכולות להגיע לאורך של 2.5 מטרים) הן מאוד ביישניות. ניסיונות לצלם את הלטאות או לאסוף אותן לצורכי מחקר עלו בתוהו, מה שגרם למוסדות מחקר להציע סכומי כסף גבוהים למי שיביא להם לטאת בוטן. המחירים הגבוהים יצרו תעשייה של ציד לא-חוקי, שהביא לתמותה גבוהה בקרב הלטאות, שגם כך נמצאות בסכנת הכחדה.

 

דרקון הקומודו. בן דודו, לטאת הבוטן, ביישן יותר וכמעט שלא ניתן לצלמו (צילום: גטי אימאג'בנק)

 

על רקע זה החליט דניאל בנט, דוקטורנט לזואולוגיה באוניברסיטת לידס, לחקור את הגללים של הלטאות. "השלכת הממצאים לפח פגעה קשות בעבודת המחקר שלי ושינתה את מסלול חיי באופן בלתי הפיך", אמר בנט. נציגי אוניברסיטת לידס טענו בתגובה, כי מדובר בטעות תמימה, שנבעה מכך שהצואה הוחזקה בשקית לא מסומנת. "הופקו לקחים מהמקרה, וטעות כזו לא תישנה", מסרה דוברות האוניברסיטה. האוניברסיטה הציעה לבנט פיצוי, בסך 500 אירו, אך החוקר הודיע כי הוא דוחה את ההצעה והוא יראה את האוניברסיטה בבית המשפט. "איני יודע אם זה היה האוסף הגדול ביותר של צואת לטאות בעולם" אמר בנט, "אך בהחלט מדובר בדגימה המייצגת ביותר ממערכת העיכול של המין הייחודי הזה, או של כל מין אחר בדרום-מזרח אסיה".