תחנת החלל פונתה למשך עשר דקות

עצם בגודל בינוני שהתקרב לתחנת החלל הבינלאומית, גרם לעובדי התחנה להסתגר בקפסולת ה"סויוז" המשמשת למילוט בשעת חירום. אנשי התחנה היו סגורים בקפסולה למשך 10 דקות, ולאחר שהעצם חלף על פני התחנה - שבו אליה

עובדי תחנת החלל הבינלאומית נאלצו להתפנות אל חללית המילוט של התחנה, בעקבות חשש שפיסה של פסולת חלל תתנגש במבנה. הפינוי נמשך כעשר דקות ולאחר שהעצם חלף על פני התחנה יצאו עובדיה מקפסולת ה"סויוז" המשמשת למילוט בשעת חירום וחזרו לחללי המגורים והעבודה.

 

גורמים בסוכנות החלל הרוסית מסרו הערב (12 במרס) שההוראה על הפינוי ניתנה לאחר שזוהה עצם כלשהו, שעשה את דרכו לכיוון התחנה. הם הבהירו שכעת חזרו העובדים לתחנה וכי לא נשקפת להם כל סכנה. דוברת נאס"א לורה רושון מסרה כי מדובר בחלק של מנוע עזר שניתק ממעבורת או חללית ששהתה בעבר בתחנה.

 

צוות העובדים הנוכחי של תחנת החלל הבינלאומית כולל את אסטרונאוטים מייקל פינקה וסנדרה מגנוס ואת הקוסמונאוט יורי לונצ'אקוב. התחנה מאוישת מאז נובמבר 2000 ובאחזקתה ואיושה משתתפות סוכנויות החלל של כל המדינות המחזיקות ביכולת שיגור עצמאית.

 

הסכנה הנשקפת לעצמים בחלל, לרבות התחנה המאוישת, היא נושא שעלה לכותרות לפני חודש בעקבות התנגשותו של לוויין מסחרי של חברת תקשורת אמריקנית בלוויין רוסי מושבת. ההתנגשות פיזרה אלפי רסיסים בחלל והעלתה את המודעות לסכנה הנשקפת מהתנגשות בעצמים הנעים ללא פיקוח מחוץ לאטמוספרה.

 

גופים הנעים במסלול סביב כדור הארץ, עושים זאת במהירות של כמה קילומטרים לשנייה. במהירות כזו, אפילו עצם קטן מאוד יכול לגרום לנזק אדיר אם הוא מתנגש בחללית או בלוויין. מסיבה זו הובהלו אנשי תחנת החלל הערב אל חללית המילוט, מחשש שהעצם הקטן יתנגש בתחנה. בהיות התחנה אחד המבנים היקרים והמורכבים שבנה המין האנושי אי פעם, אפילו נזק למרכיב אחד במבנה יכול להמיט אסון על יושביו.