השלושה, שעבדו עבור הסניף הבלגי של "רופאים ללא גבולות" בסודן, נחטפו כשבוע לאחר שבית הדין הבינלאומי הפלילי בהאג הודיע על הוצאת צו מעצר לנשיא סודן, עומר אל-באשיר, שנאשם בעבירות של פשעים נגד האנושות ופשעי מלחמה.
קודם להחלטת בית הדין הבינלאומי הפלילי להוציא צו מעצר לנשיא הסודני, הזהירו גורמים שונים הזהירו כי המעשה עשוי לגרום להסלמה באלימות בדרפור, שם מנסה כוח המשקיפים המשולב של האיחוד האפריקני והאו"ם להתמודד עם העימות בן שש השנים שבו מעורבים מורדים, מיליציות פרו-ממשלתיות, פושעים ושבטים יריבים.
מוקדם יותר אתמול הודיעו נציגי התביעה בבית הדין כי הם מתעתדים לערער על החלטת השופטים לא לכלול אישומים של רצח עם בצו המעצר. זאת, לאחר שהשופטים בבית הדין כללו בצו שבעה סעיפים שונים בשל הפשעים שבוצעו בדרפור. לפי מרבית הדיווחים, מאז שנת 2003 נהרגו כתוצאה מהטרור המושלט בחבל יותר מ-300 אלף בני אדם.
אל-באשיר בן ה-65 הוא הדמות הבכירה ביותר העומדת לדין בבית הדין, מאז שנוסד בשנת 2002. הוא דחה מכל וכל את האישומים נגדו וטען כי מדובר כחלק מקונספירציה של מדינות המערב. לאחר פרסום החלטת בית הדין הודיעה סודן כי היא מפסיקה את פעולתם של 16 ארגוני סיוע בתחומה, בטענה כי הם סייעו לבית הדין.