טורין פרנסיס חתם בהפועל ירושלים

הסנטר האמריקני, שהיה במגעים עם הקבוצה בקיץ, עזב את לאריסה היוונית וינחת בארץ ביום ה'. עוזר המאמן, מתן חרוש: "חייבים לדעת לשחק בקשיחות"

תחלואי העונה שעברה הולכים וכובשים מחדש את הפועל ירושלים, שמתקשה לנצח בחוץ ואף הובסה 90:69 בידי הפועל חולון. מה שהפך לקרב מול מכבי תל אביב על המקום הראשון בטבלה, מתחיל להיראות כניצנים של מאבק הישרדות על עצם הדירוג במקום השני.

 

לשם כך, בירושלים חיזקו את הקו הקדמי עם החתמתו של טורין פרנסיס (25, 2.10 מ'), שהיה במגעים עם האדומים כבר בקיץ, לפני שחתם באא"ל לאריסה היוונית. יוצא אוניברסיטת נוטר-דיים חתם עד סיום העונה עם אופציה לשנה נוספת.

 

 

פרנסיס, שיגיע ארצה ביום ה' ואמור ליטול חלק במשחק הקבוצה כבר ביום א', במשחק הביתי מול גלבוע/גליל, העמיד ממוצעים נאים של 16.4 נקודות ו-8.8 ריבאונדים למשחק בליגה היוונית, אולם עזב את לאריסה בעקבות חוב שהצטבר בגין אי תשלום שכרו. בעונה שעברה הוא שיחק בקאנטו האיטלקית ועוד קודם הופיע במכללת נוטרדאם, לפני שנפצע בגבו.

 

בקבוצה תולים את היכולת החלשה אמש בחסרונו של טראוויס ווטסון ובכושרו הלקוי של עומאר סניד. "זה מפריע, אבל זה לא תירוץ", הבהיר עוזר המאמן, מתן חרוש. "אנחנו הפועל ירושלים ואנחנו חייבים לדעת לשחק קשוח. כישרון לא תמיד מנצח, אלא נחישות והדברים הקטנים שחולון עשתה".

טימי באוורס. "אנחנו צריכים גם לשמור" (צילום: דודי ועקנין)

 

ובכל זאת, חרוש שואב סיבות לאופטימיות: "עלינו לצרוב בזיכרון את ההפסדים לחולון ורמת גן ולקחת את המשחקים הקובעים. לא היינו מספיק אגרסיביים. ברור שרצינו לנצח וכולם עשו את המקסימום. כדי לנצח בשבוע הבא את גלבוע/גליל, נצטרך להביא אנרגיות אחרות, כמו שידענו לנצח את חיפה אחרי רמת גן".

 

טימי באוורס, שתרם 11 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, הוסיף: "זה הפסד חוץ שני ברציפות. אנחנו צריכים להביא למשחקי החוץ את האנרגיה ממלחה ואז יהיה בסדר. המפתח העיקרי הוא ההגנה. יש לנו קבוצה שרצה ויכולה לקלוע מול כל קבוצה, אבל אנחנו צריכים גם לשמור".

 

קוקיה: "כולנו שיחקנו למען מטרה אחת"

בצד השני רשמה הפועל חולון ניצחון חשוב, שהעלה אותה למקום השלישי בטבלה. אורי קוקיה אמר: "כולם עובדים קשה ואנחנו נהנים להיות ביחד באימונים, במשחקים ובחוץ, כך שהמרקם החברתי טוב. אפשר להתגבר על תקופות קשות בקלות יתרה. הקהל היה מדהים והאנרגיות היו טובות, כולנו שיחקנו למען מטרה אחת ואני שמח על הניצחון".