בחירות במקדוניה: הצטרפות לאיחוד על הפרק
כ-1.8 מיליון בעלי זכות בחירה יבחרו היום נשיא חדש וכן ראשי מועצות מקומיות - והשלטונות מקווים שמעשי אלימות לא יעיבו על ההצבעה כפי שאירע ביוני שעבר. המועמד המוביל במרוץ לנשיאות הוא מועמד מפלגת השלטון איבאנוב, אך הוא אינו צפוי לנצח בסיבוב אחד
אזרחי מקדוניה הלכו היום (א') לקלפיות כדי להצביע בבחירות מקומיות ובבחירות לנשיאות, הנתפסות כצעד משמעותי בדרך להצטרפותה של המדינה הבלקנית לאיחוד האירופי. הבחירות התקיימו תחת אבטחה כבדה, מחשש להתפרצויות אלימות וקטלניות - כמו אלה שהעיבו על הבחירות הקודמות.
כ-1.8 מיליון בעלי זכות בחירה יבחרו היום נשיא חדש לכהונה בת חמש שנים - וכן גם ראשי עיר וראשי מועצות ברפובליקה היוגוסלבית-לשעבר הקטנה. באזורים שבהם אירעו תקריות אלימות בבחירות הקודמות שנערכו ביוני שעבר, סיירו שוטרים בנוכחות מתוגברת. ביוני נהרג אדם אחד וכמה נפצעו בחילופי אש.
השוטרים קיבלו הנחיות ברורות כיצד לנהוג כדי למנוע התפרצויות אלימות ביום הבחירות. השלטונות, המועמדים הנשיאותיים וגם גורמים זרים הפצירו בתושבים לקיים מערכת בחירות נקיה מאלימות - ובהתאם לסטנדרטים הבינלאומיים, כדי להוכיח כי המדינה הבלקנית מסוגלת לארגן בחירות חופשיות והוגנות. על הבחירות משגיחים כ-500 משקיפים זרים וכ-7,000 משקיפים מקומיים.
"רגע האמת"
נציב ההרחבה של האיחוד האירופי, אולי רן, אמר כי הבחירות הן "רגע האמת" בעבור מקדוניה, שטרם החלה בשיחות על הצטרפותה לאיחוד, למרות שעברו ארבע שנים מאז שהפכה למועמדת רשמית להצטרפות לגוש המדינות בן 27 החברות.
שלטי בחירות של איבאנוב (מימין) ופצ'קוסקי בסקופיה, היום (צילום: AFP)
הבחירות היום הן הפעם הרביעית שאזרחי מקדוניה בוחרים נשיא וראשי עיר מאז שהמדינה זכתה לעצמאותה ב-1991. על פי סקרי דעת קהל, המועמד המוביל במערכת הבחירות לנשיאות הוא גיורגי איבאנוב, מועמד מפלגת השלטון VMRO-DPMNE של ראש הממשלה ניקולא גרוייבסקי. למרות זאת, הוא אינו צפוי לגרוף רוב מוחלט ולנצח היום - אלא לעלות לסיבוב השני בבחירות שייערך ב-5 באפריל.
מועמדה של מפלגת האופוזיציה העיקרית, האיחוד הסוציאל-דמוקרטי, ליובומיר פרצ'קוסקי, מדשדש הרחק מאחוריו, וצפוי לו מאבק עיקש במועמד האלבני האתני, אימר
סלמני. אחד מן השניים יעפיל לסיבוב השני. סלמני מייצג לא רק את המיעוט האלבני, שחלקו באוכלוסייה המקומית הוא 25 אחוזים - אלא גם את מתנגדי צירופה של מקדוניה לאיחוד.
ב-2001 הצליחה מקדוניה להיחלץ בעור שיניה ממלחמת אזרחים - לאחר שהמיעוט האלבני החל להתקומם. העימות נפתר בדרכי שלום, לאחר שהמיעוט קיבל זכויות נרחבות יותר על עניינים מקומיים.