שלוש עליכם: מי תזכה באליפות אנגליה?
מנצ'סטר יונייטד שייטה לתואר, אבל אז הכל השתנה. הידינק הגיע לצ'לסי, ליברפול נכנסה לזון והילדים של פרגי נראים עייפים ופגיעים. מה צפוי עד תום העונה והאם ארסנל תחרוץ גורלות?
בדיוק כמו בעונה שעברה, גם הפעם נראה כי מירוץ האליפות בשתיים משלוש הליגות הבכירות של אירופה נסגר מזמן. באיטליה דוהרת אינטר לאליפות רביעית ברציפות. בספרד נראה כי ברצלונה חיסלה את חלום הזכייה של ריאל מדריד.
בדיוק כמו בעונה שעברה, גם הפעם מוטלת המשימה לספק לנו מעט מתח על כתפיה של הפרמייר-ליג האנגלית. אך בשונה מ-2007/08, הפעם לא מדובר בקרב ראש בראש בין מנצ'סטר יונייטד לצ'לסי, אלא למירוץ משולש מחוזק בליברפול.
בניון וליברפול יחגגו גם אליפות ראשונה מאז 1990? (רויטרס)
כשהכל נראה אחרת
שני מחזורים לאחור, היה מצבה של הליגה האנגלית דומה לזה של האיטלקית והספרדית - האלופה יונייטד הובילה בפער בן שבע נקודות, החזיקה גם בבונוס
של משחק חסר ונראתה בדרך להוספת עוד תואר לארון העמוס גם ככה של אלכס פרגוסון. אבל אז, כמו בתסריט חלומי, נפתח המירוץ מחדש.
הכל החל עם ההתעוררות של צ'לסי תחת הדרכתו של חוס הידינק והיצמדותה לליברפול. קבוצתו של רפא בניטס עשתה את שלה עם 1:4 משפיל על מנצ'סטר בביתה, סיחרור שנמשך בהפסד השדים האדומים בפולהאם 2:0.
הופה, במחי של שני מחזורים קיבלנו מירוץ פתוח לאליפות. פער של שבע נק' הפך לאחת בלבד. לקראת הישורת האחרונה, בדקנו מה נותר לכל אחת משלוש הטוענות לכתר עד לסיום העונה, ואיך תושפע כל אחת מהן מפגרת הנבחרות ומההשתתפות בליגת האלופות והגביע האנגלי.
יורים לכל הכיוונים
לא מעט אנשים מצביעים על עומס המשחקים הרב (51 לעומת ה-45 של ליברפול וצ'לסי) כסיבה לקריסה של יונייטד. אם תלך עד הסוף בכל המסגרות, צפויה האלופה לסיים את העונה רק לאחר 67 משחקים, כמות אדירה שעלולה לעלות לה באיבוד אחד התארים או בהמשך ההתרסקות.
גם השתיים האחרות אינן חסינות לעומס המצטבר, לאחר שהעפילו יחד עם יונייטד לרבע גמר ליגת האלופות וייפגשו אחת מול השנייה. ליברפול היא היחידה שנאבקת 'רק' על שני תארים, בעוד צ'לסי ומנצ'סטר מפנטזות על הנפת הגביע האנגלי בעקבות עלייתן לחצי הגמר.
הרוח איתנו
אין ספק שיוסי בניון וחבריו נכנסים לישורת האחרונה עם רוח גבית אדירה, זכר לנצחונות הגדולים על ריאל מדריד, מנצ'סטר ואסטון וילה. כבר במחזור הקרוב תוכל ליברפול להגדיל את הלחץ באולד טראפורד עם טיפוס זמני למקום הראשון, זאת אם תנצח בחוץ את פולהאם.
אם זה אכן יקרה, עשוי פרגי להצטער על הסכמתו לקיים את המשחק מול וילה ביום ראשון ולא בשבת. מלבד הקירבה המדאיגה (יומיים בלבד) למשחק הביתי מול פורטו ברבע גמר הצ'מפיונס, צפוי אולד טראפורד לסבול מכמות אדירה של לחץ בעקבות הירידה מהפיסגה. בתוספת היעדרות המורחקים וידיץ'-סקולס-רוני והיומרנות של היריבה ומרטין אוניל וקיבלתם מוקש רציני עבור אלופת אנגליה בניסיונה לשמור על התואר.
פרגוסון אינו מעריץ גדול של פגרת הנבחרות, שבדרך כלל מותירה אותו לאימונים בסגל חסר במיוחד, אבל הפעם היא הגיעה לחניכיו העייפים גופנית ונפשית בדיוק בזמן. קצת זמן בנפרד אחד מהשני ומהלחץ הרב במועדון עשוי לעשות רק טוב לשחקני האלופה, בעוד בליברפול הוא אולי יגרום בדיוק להיפך - לעצור את המומנטום. גם רפא בניטס יודע זאת וכבר הודה בכך בקול רם.
גורל האליפות בידי ונגר
הנתון הבולט ביותר שעולה מניתוח המשחקים שנותרו, הוא מעורבותה של הצלע הרביעית במועדון ארבע הגדולות של אנגליה - ארסנל. התותחנים, ששוב איבדו בשלב מוקדם את הסיכוי לזכות באליפות, יכולים להתנחם בעובדה שיש ביכולתם להשפיע על המירוץ לתואר, תודות למשחקים מול שלוש המתמודדות.
הראשונה לפגוש את ארסנל היא ליברפול, שתארח את התותחנים ב-21.4, יומיים אחרי שאלו יתמודדו מול צ'לסי בחצי גמר הגביע. הבאה בתור היא אותה צ'לסי,
שתגיע לאיצטדיון האמירויות ב-9.5, ואחרונה תהיה זאת יונייטד (16.5 באולד טראפורד), למשחק שעשוי לא לקבוע דבר.
בסופו של עניין יש לזכור שהכל עדיין בידיים העמוסות של יונייטד. ליברפול יכולה לנצח בכל שמונת משחקיה ועדיין לסיים ללא אליפות ראשונה מאז 1989/90, כל עוד השדים האדומים לא ישמיטו ארבע נק' או יותר. צ'לסי נמצאת בעמדה הנחותה ביותר וספק אם הידינק אכן יצליח לחולל עוד נס עבור רומן אברמוביץ'. במאבק ישיר בין יונייטד וליברפול קשה לראות דווקא את חניכיו של פרגי, המומחה בהבאת קבוצתו לשיא ברגע הנכון, מועדים ברגע האמת.