חייל בצבא ארצות הברית שנמלט לקנדה זמן קצר לפני שהיה אמור להישלח לעיראק נידון אתמול (יום ג') לשנת מאסר, לאחר שהודה בעריקה. החייל, קליף קורנל, שהה בקנדה ארבע שנים, עד שממשלת קנדה סירבה להעניק לו מקלט כסרבן מצפון.
קורנל בן ה-28 שב לארצות הברית בחודש פברואר השנה והסגיר את עצמו לרשויות. בבית המשפט בפורת סטיוארט שבג'ורג'יה הוא פרץ בבכי והתנצל על מעשיו. לדבריו, הוא ברח לקנדה בינואר 2005, כחודש לפני שהיחידה שבה שירת נשלחה להילחם בעיראק. הוא סיפר כי חשש לחייו ולא רצה להשתתף בהרג אנשים.
"לעזוב לקנדה לא היה הדבר הנכון לעשות", אמר קורנל. "חששתי שאתבקש לעשות דברים שיפרו את צו מצפוני, הרגשתי כלוא ולא ידעתי מה לעשות". השופטת במשפטו של קורנל, אלוף-משנה טרה אוסבורן, הורתה גם להורידו לדרגת טוראי ולשחררו מהצבא.
קורנל הוא החייל האמריקני השלישי שנשפט בגין התחמקות מהצבא וברח לקנדה. שני החיילים האחרים נשפטו לעונשי מאסר דומים, אולם פרקליטו של קורנל טען כי מדובר בעונש מוגזם. לדבריו, קורנל סבל מהתעללות בילדותו ולכן אין לו את המיומנויות החברתיות והרגשיות כדי להילחם.
התובעים במשפט טענו כי התחמקותו של קורנל מהשירות סיכנה את חייהם של חבריו, שנאלצו להחליפו בחייל שלא אומן כראוי. הם ציינו גם את העובדה שהוא לא שב לארה"ב עד שקנדה סירבה לבקשת המקלט שלו והוא עמד בפני גירוש.
"ארגון התמיכה במתנגדי מלחמה", שבסיסו בטורונטו, מסייע לכ-50 חיילים אמריקנים המבקשים מקלט מדיני בקנדה.
הארגון העריך שיותר מ-200 חיילים ברחו לקנדה בשנים האחרונות כדי להימנע מהשתתפות במלחמה בעיראק, אולם רובם נמצאים במדינה באופן לא חוקי ומתחבאים מהרשויות.
בתקופת מלחמת וייטנאם נמלטו לקנדה אלפי אמריקנים שחששו מפני גיוס לצבא. לרבים מהם ניתן מעמד של תושבות וחלקם הפכו לאזרחים קנדים, אולם מרביתם שבו לארצות הברית לאחר שהנשיא ג'ימי קרטר העניק להם חנינה בשנות ה-70.