לפני שבע שנים איבד סמל ראשון א' את הוריו, את סבו ואת אחיו בפיגוע רצחני באלון מורה, כשמחבל נכנס לביתם וירה לכל עבר. היום (ד') קיבל אות הצטיינות מידי נשיא המדינה, שמעון פרס, והרמטכ"ל, רב-אלוף גבי אשכנזי. "אני אמנם לא אוהב טקסים וארועים גדולים מהסוג הזה, אבל הרגשתי שהאות שקיבלתי הוא סגירת מעגל עם אחי ז"ל ששירת בסיירת מטכ"ל, ואני בטוח שגם ההורים שלי שנמצאים שם למעלה גאים ומאושרים", אמר ל-ynet.
כשהודיעו לסמל ראשון א' לפני כמה שבועות שנבחר לקבל את אות ההצטיינות, הוא הופתע, "קשה לי גם להגיד מהן הסיבות שהובילו לבחירה בי. אני מטבעי צנוע ולא אוהב לדבר על עצמי. אחרי שביררתי עם המפקד שלי, הוא הסביר לי שאות ההצטיינות מגיע לי בגלל כל מה שעברתי, אבל עבורי זה פרס שמוענק לא רק בשבילי, אלא לכל בני המשפחה שלי", סיפר בהתרגשות הלוחם המצטיין.
במארס 2002 נקרעה משפחת גביש לגזרים כאשר מחבל נכנס לבית. א' שהה עם אחיו בקומה השנייה בבית המשפחה. "אני זוכר היטב את אותו היום, למרות שעם השנים הפרטים המדויקים הולכים ומתעמעמים. אני זוכר היטב את העשן, את הקולות, את הבלגן שהיה בבית. אני זוכר שגם שמעתי את קולות הירי הראשוניים ואיך לאחר מכן יצאתי מהבית באמצעות סולם". התוצאה היתה קשה: הוריו, רחל ודוד, אחיו אברהם וסבו יצחק נרצחו.
א' החליט שכמו אחיו ששירת בסיירת מטכ"ל, גם הוא יעשה כל שביכולתו לתרום למדינה. "היו אנשים שעשו פרצופים או ניסו לשכנע אותי לא לבחור בשירות מהסוג הזה, אבל דווקא האחים שלי דירבנו אותי. גם לי היו הרבה מחשבות מה נכון לעשות, אבל היה לי חשוב מאוד ללכת בדרכו של אחי וללכת בדרך שההורים שלי חינכו אותו. במבט לאחור, אני יכול לומר שאני שמח שעשיתי את זה, שהגעתי לאן שהגעתי, זה נותן לי המון".
הוא לא קיבל שום הנחות ממפקדיו לאורך המסלול: "בסופו של דבר, אי אפשר לסיים מסלול ולהצליח ביחידה אם אתה לא ראוי לכך. הדרך היתה קשה, אבל היתה לי מטרה לבצע שירות כזה וכל הזמן ראיתי לנגד עיני את אחי שהוא מבחינתי דמות לחיקוי, וזה גם מה שהוביל אותי להצליח".
למרות הצניעות, מודה א' שהתרגש בטקס והוא משוכנע שגם אחיו ואחותו שצפו מהצד התרגשו לא פחות. מבחינתו, הפרס הזה הוא גם שלהם לא פחות מאשר שלו: "ברור שבתקופה שכזאת עולות יותר ויותר מחשבות על ההורים שלא יכלו להגיע ולראות את זה, אבל אני יודע שהפרס היום הוא תשובה לחינוך שלהם, לדחיפה שלהם לתרום כמה יותר, לתכונות שהם כיוונו אותי אליהן. אני בטוח שהם מאוד גאים במעמד הזה".