שר הביטחון, אהוד ברק, אומר כי בפני ישראל ניצבת משימה חשובה, "שעלינו להשלים ממש בשנים הקרובות והיא מערכת ההגנה הרב שכבתית מכיפת ברזל נגד הקסאמים ועד לחץ המשופר על מנת לתת מענה הולם לאיומים הקרובים ולאיומים הרחוקים כאחד". הוא דיבר הערב (יום ד') בטקס קבלת הפנים המסורתית לרגל יום העצמאות ה-61 במשרד הביטחון.
בטקס השתתפו הרמטכ"ל, רב-אלוף גבי אשכנזי, אלופי המטה הכללי, מנכ"ל משרד הביטחון, פנחס בוכריס, מטה מנכ"ל משרד הביטחון, ראשי התעשיות הביטחוניות, נספחים צבאיים, ראשי ערים ומועצות, שרים וחברי כנסת ,בכירי משק וכלכלה נוספים ונציגי תושבי הדרום. קבלת הפנים התקיימה בסימן "ירידת צה"ל לנגב".
ברמז לאיראן, אמר ברק: "אני אומר לכם כאן ביום העצמאות הזה: מדינת ישראל חזקה, בוטחת, ודרוכה. לא ניתן לאף אחד להעמיד את קיומנו בספק. אנחנו מסוגלים להגן על עצמנו בכל מצב. וזאת נעשה. לא ניתן לאויבינו להעיז. אמנם, בניגוד לכל אומות העולם, כמעט, אנו עדיין נאבקים על הזכות הבסיסית לבנות בית, לטעת עץ, לחיות כאן בשלום כאומה בת חורין. אבל זה מאבק שנוכל לו".
ברק סיפר על הישגי מבצע "עופרת יצוקה": "הדרום עמד השנה במוקד הפעילות של צה"ל ומערכת הביטחון. במשך שמונה שנים מנסה החמאס להפוך את ישובי הדרום לחזית, ואת חיי התושבים לבלתי נסבלים. יצאנו למבצע 'עופרת יצוקה' להביא מציאות חדשה לדרום וכאן במרחק של חודשים ספורים אפשר לומר בביטחון - זה היה מבצע מרשים של צבא מקצועני וערכי. חמאס הוכה מכה קשה ומה שהיה לא יהיה עוד.
"נותרה לנו חובה קדושה אחת - להחזיר את גלעד שליט הביתה. אנחנו מפקדיו, עלינו האחריות, ואנו מחויבים במאמץ הנדרש כדי שגלעד יהיה בבית עם משפחתו וחבריו".
הוא סיכם בברכה חמה לאנשי מערכת הביטחון ולתושבי הדרום: "נילי ואנוכי, מודים לכם מעומק הלב שבאתם. ואני מבקש שתראו בנו אנשי צה"ל, משרד הביטחון, וזרועות הביטחון האחרות, את הידידים והשותפים למעשה הגדול שכולנו נעשה ביחד. העבירו נא את ברכתנו ואת דרישת השלום שלנו לכל היושבים והעושים במלאכה בדרום, בעוטף עזה ובנגב. חג עצמאות שמח לכולם".