השבוע יעמוד בסימן של מטר מטאורים נוסף, השני תוך שבועיים, מטר האטא אקווארידים. ב-22 באפריל הגיע מטר המטאורים לירידים לשיאו, אלא שתנאי מזג האוויר הגרועים בשילוב עם מטר דליל ממילא, הביאו לכך שהמטר אכזב ולא נראה היטב.
מטר המטאורים הצפוי השבוע, עשיר יותר ממטר הלירידים אך אליה וקוץ בה: נוכחותו של הירח המאיר תפריע לצפייה במטר מרבית שעות הלילה. שיאו של המטר הוא ב-4 במאי ומקורו בשביט האלי, השביט המפורסם ביותר, כיוון שהיה השביט הראשון שהתגלה מסלולו המחזורי סביב השמש, על ידי אדמונד האלי בסוף המאה ה-17.
מטר האטא אקווארידים קרוי כך כיוון שהמטאורים נראים יוצאים מתחומה של קבוצת דלי (אקוואריוס), סמוך לכוכב המצוין באות היוונית אטא. מטר זה הוא מטר עשיר יחסית ובשעת השיא הקצב התאורטי הצפוי הוא בין 45 ל-85 מטאורים בשעה (הקצב התאורטי הוא הקצב שהיה נצפה לו נקודת המוצא של המטאורים, הרדיאנט, היתה מצויה בדיוק מעל הראש, כאשר תנאי הצפייה הם אופטימליים). מטר האקווארידים הוא גם רחב מאוד ונמשך מ-19 באפריל עד 28 במאי (שלא כמו מטר הלירידים שנמשך כמה ימים בסך הכל). המטאורים ששייכים למטר האקווארידים מהירים מאוד והם נכנסים לאטמוספירה במהירות של 65 קילומטרים לשנייה.
קבוצת דלי זורחת כשעתיים אחרי חצות, אז היא מצויה מעל האופק הדרום-מזרחי (להורדת מפת כוכבים מסתובבת לזיהוי קבוצות הכוכבים לפי תאריך ושעה). שיא המטר צפוי להתרחש כשעה לפני עלות השחר. הירח שוקע שעתיים לפני הזריחה ולכן מותיר לאלה המאחרים לנשף כשעתיים נטולות אור ירח, בהנחה שהשמיים יהיו נקיים מעננים.
כיצד צופים במטר מטאורים? כמו בכל מטרות המטאורים, מספר המטאורים שיראה נגזר ישירות מהתאורה מסביב; ככל שאנו מתרחקים מאזור מואר הסיכוי לראות מטאורים גדל. אין צורך בשום כלי עזר מלבד זוג עיניים. כמובן שיש לקחת בחשבון את תנאי מזג האוויר ואת העובדה שאורו של הירח יפריע במרבית שעות הלילה.
במוצאי שבת, ה-2 במאי, הירח יהיה ברבע האחרון שלו ופירוש הדבר שהוא זורח לאחר חצות ומדי יום שעובר הוא מאחר בזריחתו ולמעשה נראה בשמיים רק לפנות בוקר (ולמי שמבקש לראותו בכל זאת, גם בשעות הבוקר כשהוא מצוי ממערב לשמש ומקדים אותה במסעה על פני כיפת השמים).
ב-3 בחודש, הירח ימצא כ-3 מעלות דרומית לכוכב רגולוס בקבוצת אריה ולמחרת היום הירח יחלוף כמה מעלות מדרום לכוכב שבתאי, שזו הזדמנות מצוינת לאתר אותו למי שעדיין אינו יודע היכן הוא מצוי ולצפות בו ובטבעותיו המתמעטות מבעד לעדשת הטלסקופ. ב-7 בחודש הירח יחלוף מדרום לכוכב ספיקה בקבוצת בתולה.
השבוע ייראה כוכב חמה מיד לאחר השקיעה מעל האופק המערבי. בגלל קרבתו היתרה לשמש, קשה מאוד לאתרו על רקע שמי הדמדומים. יתר כוכבי הלכת הנראים בעין – מאדים, צדק ונוגה נראים היטב בכיוון מזרח ממש לפני עלות השחר כאשר אי אפשר לטעות בצדק ונוגה, גרמי השמים הזוהרים ביותר (לאחר הירח, כמובן), כאשר צדק הוא המקדים לזרוח מבין השלושה ומאדים הוא הקרוב יותר לשמש.
מפת כוכבים מסתובבת להורדה ומידע נוסף על התצפית בירח ובכוכבי הלכת ואירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי.
ד"ר יגאל פת-אל, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב-ynet.