האם בריטניה תהיה למדינה המערבית הראשונה שתשגר חיילות להילחם בשדה הקרב? הצבא של הוד מעלתה אליזבת השנייה שוקל לראשונה, בשם השוויון בין המינים, לאפשר לנשים לשרת בתפקידים המסוכנים ביותר.
בהיסטוריה המודרנית, רק ישראל וברית המועצות גייסו נשים כלוחמות, וצה"ל נמנע בפועל מאז 1948 מלשגר חיילות אל החזית. ארה"ב אינה מאפשרת לנשים לשרת בחיל הרגלים וגם לא ביחידות העלית השונות.
במסגרת רפורמה נרחבת בחוקי השוויון בבריטניה, הצבא החל לשקול להתיר הצבת חיילות ביחידות שאליהן נשלחו עד עתה חיילים בלבד, ולפעילות מאחורי קווי האויב. השר האחראי על הכוחות המזוינים, בוב איינסוורת, אמר כי מחקר חדש הוא שיקבע אם לבטל את האיסור הקיים בנושא על נשות הצבא, חיל הים וחיל האוויר להשתתף בלחימה.
הפעם האחרונה שבריטניה בחנה את חלקן של החיילות בצבא הייתה ב-2002, אז נקבע שהן פחות כשירות לשאת משאים כבדים, נוטות יותר להיפצע וכי הן תוקפניות פחות מגברים. עוד נקבע אז כי יחידות שבהן לא קיים עירוב בין המינים הן בדרך כלל מלוכדות יותר ופועלות ביעילות רבה יותר.
לדברי אחד מעורכי המחקר, הקצין ריצ'רד נגי, ניתן לבחון את הנושא מחדש לאור הניסיון שצברה בריטניה בלחימה בנשים האחרונות. "הנקודה היא שיש לנו ניסיון מעשי בכל הקשור לנשים בלחימה באפגניסטן ועיראק, ואנו רוצים לראות באמת כיצד יכול הדבר להשפיע על הצבא שלנו", אמר נגי.
נשים בריטיות מילאו תפקיד חשוב במלחמת העולם השנייה, אז הצטרפו ליחידות העזר של הכוחות הסדירים ושרתו כקצינות במנהלת המבצעים המיוחדים, שחבריה נשלחו אל מעבר לקווי האויב לאיסוף מודיעין ומשימות אחרות.
כ-18 אלף נשים משרתות כיום בצבא הבריטי, והן מהוות כ-10 אחוזים מכוח האדם. עשרות נשים מוצבות בחזית ומבצעות משימות מסוכננות כטייסות ורופאות - אך אף אחת מהן לא מעורבת במשימות של חילות הרגלים לאיתור וחיסול לוחמי אויב. מאז שנות ה-90, נשים מורשות לשרת על גבי ספינות ומטוסים, אך לא בצוללות.