הקבינט הכלכלי-חברתי לא הצביע היום על הערר של שר התיירות סטס מיסז'ניקוב נגד החלטת הממשלה לבטל את הפטור ממע"מ על שירותים לתיירים מחו"ל. יו"ר הקבינט, שר האוצר יובל שטייניץ, הודיע בפתח הישיבה שלא יהיו הצבעות על נושאי התקציב. מיסז'ניקוב נאלץ להסתפק בהצגת הנזקים החמורים הצפויים לטענתו למשק בכלל ולענף התיירות בפרט כתוצאה מהתייקרות השירותים ב-16.5%. הוא אמר לאחר הדיון כי "המאבק נגד הטלת המע"מ עובר לכנסת ויוכרע שם".
בכנסת, מייד לאחר ישיבת הקבינט, חזר השר על טיעוניו מוועדת הכלכלה במסגרת דיון על התנהלות ענף התיירות בתנאי המשבר והמיתון. אולם יו"ר הוועדה, ח"כ אופיר אקוניס (ליכוד), הקדים להודיע כי ראש הממשלה נתניהו מתנגד לכל שינוי בתקציב ובהצעת חוק ההסדרים (הכוללת את הטלת המע"מ על שירותי התיירות כמו על ירקות ופירות) לפני שיעברו בקריאה ראשונה במליאת הכנסת בעוד כשבועיים.
אקוניס, שנמנה על מתנגדי המע"מ, כמו כל נציגי תעשיית התיירות שתקפו את הגזירה במהלך הדיון, הודיע בסיכום כי המאבק על ביטולה יתנהל בכנסת במהלך ארבעת השבועות בין הקריאה הראשונה לקריאה השנייה והשלישית. הנושא, כמו כל ענייני המסים, יטופל בוועדת הכספים. אבל אקוניס הציע לייחד את המאבק בוועדה משותפת של ועדות הכספים והכלכלה.
אלי גונן מהתאחדות בתי המלון הזהיר שהטלת המע"מ תעביר חלק גדול מתנועת התיירות בישראל, בעיקר הצליינית והרפואית, להעדיף את הפתרונות המוזלים שמציעים בתי המלון בירדן וברשות הפלסטינית, ולהסתפק בסיורים של מספר שעות באתרים הישראליים. זאת, לאחר שממשלת ירדן הורידה לאחרונה את המס על שירותי התיירות מ-16% ל-6%.
מיקי פדרמן, ראש לשכת התיאום של גורמי התיירות, אמר: "אומדני הנזקים לענף ולמשק של משרד התיירות שמרנים וזהירים מדי. ההכנסות נטו מהטלת המע"מ, אחרי ניכוי ההוצאות, הן אפילו לא 34 מיליון שקל אלא שואפות לאפס אם לא מתחת לזה. מה שבטוח – המס לא יקרב אותנו ליעד של הכפלת מספר התיירים ל-5 מיליון בשנה".
השר מיסז'ניקוב סקר בוועדה את עיקרי תכנית העבודה שלו לשנתיים הקרובות: עידוד הקמת 3,000 חדרי מלון חדשים, בעיקר של מותגי רשתות בינלאומיות; השבחת 1,000 חדרי מלון קיימים; הסבת 1,000 חדרי מגורים לשימוש מלונאי; הקמת 5 מלוניות חדשות; ופיתוח אטרקציות תיירותיות מושכות קהל במוקדי התיירות דוגמת ירושלים, צפת, עכו וים המלח.
במרכז מבצעי השיווק של משרד התיירות יעמוד מסע הפרסום המיועד להגדיל את תנועת הצליינים בעקבות ביקורו האחרון של האפיפיור. "המסר שלנו לראשי הכנסייה יתמקד בסיסמה 'האפיפיור היה כאן, מה אתכם?' במקום להמשיך להתווכח מה הוא אמר או לא אמר בביקורו, מוטב לשכנע את מיליוני מאמיניו לבוא אלינו וללכת בעקבותיו".
ח"כ אקוניס אמר בסיכום כי הוועדה תדון בקרוב גם בעידוד התיירות היהודית הדתית-חרדית, ובקידום תוכניות המגירה לפתוח בתי קזינו חוקיים.