בתצלומיהם המשותפים, נראים ברק ומישל אובמה תמיד שמחים ומאוהבים, אך ספר חדש שראה אור בארצות הברית שופך אור על תקופה פחות-מאושרת בנישואיהם, שבה עברו השניים משבר.
בספר "עריק" (על שם הכינוי של אובמה בשירות החשאי האמריקני), שאותו חיבר העיתונאי האמריקני ריצ'רד וולף, נטען כי מערכת היחסים של הזוג אובמה נקלעה לקשיים בעקבות ניסיונו הכושל של אובמה להיבחר לקונגרס ב-2000.
בספרו, כתב וולף - שסיקר את המרוץ לנשיאות בעבור כתב העת "ניוזוויק" ומשמש כפרשן ברשת MSNBC - כי מישל אובמה "תיעבה את המירוץ הכושל של אובמה לקונגרס ב-2000, ועד לידתה של בתם הצעירה, סאשה, שנה לאחר מכן, היו נישואיהם במשבר. שיחות כמעט שלא היו שם, ועוד פחות מזה, רומנטיקה", כתב וולף. "מישל כעסה על אנוכיותו של בעלה ועל הקרייריסטיות שלו, בעוד שהוא חשב שהיא קרה וכפויית טובה".
בספר נכתב עוד כי כאשר התמודד אובמה על מושב בסנאט ב-2004, התקבל הדבר ברגשות מעורבים על ידי רעייתו, שלא מילאה כל תפקיד במסע הבחירות שלו. עם זאת, בשלב שבו החליט אובמה כי בכוונתו להתמודד לנשיאות, היו שתי בנותיהם מבוגרות יותר, ומישל אובמה היתה תומכת יותר.
"אנחנו נהיה בסדר", מצוטטת מישל אובמה בספרו של וולף. "עלינו רק להבטיח שהילדות בסדר. אנחנו חזקים מספיק כדי להתמודד עם כל דבר, ולעמוד בו בהצלחה.