המפגש הראשון של ח' ו-ש', בני זוג נשואים, עם עובדת סוציאלית מטעם משרד הרווחה, התקיים באולם הדיונים בבית המשפט, אחרי שמצב העניינים בינם הידרדר עד כדי דרישה הדדית להוצאת צווי הגנה. זאת, לאחר שנים ארוכות של טענות משני הצדדים בדבר אלימות פיזית ונפשית.
בעזרתה של אותה עובדת מיחידת הסיוע של משרד הרווחה, הצליחה המשפחה קשת היום, שלה שלושה ילדים, להגיע להסדר שאיפשר לערוך הסכם גירושין - לאחר שבמשך תקופה ארוכה, למרות טענותיה הקשות של האשה, סירב הבעל להתגרש. במפגשים עם העובדת הסוציאלית, הבין סוף סוף ש' כי לא ניתן יהיה לשנות את עמדתה של אשתו, והוא "לא יחזיק אותה בכוח", לשונו הוא.
זהו תפקידן של יחידות הסיוע, שהוקמו ב-1997 ומאז מהוות חלק בלתי נפרד ממערכת בתי המשפט לענייני משפחה. תרומתן בסיוע לשופטים ובהבאת הצדדים לפתרון הסכסוך ביניהם בדרכי שלום - רבה ביותר. כיום פועלות 14 יחידות סיוע בפריסה ארצית, ומעל 6,000 משפחות בישראל מופנות אליהן מדי שנה דרך בתי המשפט. כ-60 אחוז מכלל התיקים שמגיעים אליהן - נסגרים בהסכמה. עובדי יחידות הסיוע הם עובדי משרד הרווחה, אך בעבודתם השוטפת הם כפופים לנשיא בית המשפט השלום שבו פועלת היחידה.
השבוע אישרה ועדת שרים לחקיקה יוזמה שהוביל שר הרווחה והשירותים החברתיים, יצחק הרצוג, שתאפשר לעובדים סוציאליים ופסיכולוגים של משרד הרווחה ליישב ולפתור גם סכסוכים בין בני זוג שמגיעים לבתי הדין הדתיים בישראל - הרבניים, השרעיים, הדרוזיים ובתי הדין של העדות הנוצריות. כל אלה מהווים סמכות מקבילה לבתי המשפט לענייני משפחה בנושאים שונים, בהם אפוטרופוסית, מזונות, יחסי ממון בין בני זוג ומשמורת ילדים.
את ההצעה העלה השר הרצוג לראשונה לפני שלוש שנים, אך רק עתה הצליח לזכות בתמיכת ש"ס ובתי הדין הרבניים עצמם, שהתנגדו לה בתחילה ועמדו על כך שרק רבנים יהיו מעורבים בקבלת ההחלטות בבתי הדין. מוקד התנגדות בולט נוסף ליוזמה היה משרד האוצר, שסירב לאשר תקני עובדים לצורך זה, אך לבסוף התרצה.
במסגרת החוק החדש, שיובא עתה לאישור הכנסת, יוקמו יחידות סיוע גם בבתי הדין הדתיים, ויפעלו בהן עובדים סוציאליים ופסיכולוגים שיסייעו למתדיינים ולדיינים, בדומה למודל הקיים כיום בבתי המשפט לענייני משפחה.
לדברי הרצוג, מדובר בחידוש תפיסתי לגבי אופן יישובם של סכסוכים משפחתיים. "לאור ההצלחה העצומה ביישוב סכסוכים באמצעות יחידות הסיוע, המקל על בני הזוג ומפחית על העומסים הכבדים הקיימים בפתחם של בתי המשפט לענייני משפחה, אני מוצא כי ראוי שציבור המתדיינים בבתי הדין הרבניים יוכלו גם הם להיעזר ביחידות סיוע, וליהנות מרמת שירות אחידה".
"הליך זה הוא מחויב המציאות, במיוחד בעת הזו", מסכם השר, בהתכוונו בין היתר למשבר הכלכלי שמוביל לריבוי סכסוכים בתוך המשפחה, וגם לעלייה המתמדת במספר הזוגות המתגרשים, כפי שמשתקף מנתונים האחרונים שפירסמו בנושא בתי הדין הרבניים.