משטרת וושינגטון סגרה הלילה (יום ה') לזמן קצר את גבעת הקפיטול, מקום משכנו של הקונגרס האמריקני, בשל דיווח על ירי שנשמע באזור. מאוחר יותר התברר כי שוטרים פתחו באש לעבר גבר שהתבקש לעצור עם מכוניתו לבדיקה שגרתית, ונופף לעברם בכלי נשק. האיש דרס את אחד השוטרים במהלך ניסיון להימלט מהמקום, ואז נורה למוות.
ההחלטה לסגור כמה רחובות המובילים לגבעת הקפיטול התקבלה בעקבות דיווח על הירי, כמה רחובות בלבד מהקונגרס האמריקני בו נערך בימים האחרונים שימוע למועמדת לתפקיד נשיאת בית המשפט העליון, סוניה סוטומאיור. כאמצעי ביטחון נסגרו לזמן קצר גם הכניסות למבנים שבמתחם הקונגרס, אולם הן שבו ונפתחו במהרה כשהתברר כי לתקרית אין קשר למוסדות הממשל במקום.
ממשטרת וושינגטון נמסר כי התקרית התפתחה במהלך בדיקה שגרתית שערכה המשטרה לכלי רכב במרכז הבירה האמריקנית. החשוד, גבר בן 35, התבקש לעצור בצד הדרך, אולם אז החל לנופף בכלי נשק לעבר השוטרים שעמדו במקום.
מחקירת האירוע עולה כי לאחר מכן ניסה האיש להימלט במכוניתו מהמקום,
כשהוא דורס בדרכו את אחד השוטרים, שנפצע באירוע. שוטרים אחרים שהיו במקום פתחו באש לעבר האיש, שנורה ונהרג.
רוברט דרהאם, תייר מאוקלהומה, סיפר כי הירי "תפס" אותו ואת משפחתו במהלך ביקור בבירה האמריקנית. "היו יריות רבות. אני ומשפחתי נשכבנו על הרצפה", סיפר. לדבריו, הוא הבחין בחשוד שנפגע מהירי מפונה מהמקום באמצעות אמבולנס.