מ-5 תצא 1: מאבק האליפות באנגליה יוצא לדרך
יונייטד נחלשה, אך רוצה לרשום את שמה בדפי ההיסטוריה עם זכייה רביעית ברציפות בתואר. צ'לסי, ליברפול וארסנל מאסו בלראות את פרגי חוגג וסיטי המתחדשת נותרה סימן השאלה הגדול. מהפך בשלטון? התשובות ב-9 במאי
בשעה טובה, חוזרים למגרשים. בדיוק 82 יום מאז מנצ'סטר יונייטד זכתה באליפות שלישית ברציפות, המאבק על התואר בפרמייר-ליג שוב ייצא לדרך בשבת הקרובה. בשונה מהשנים האחרונות, הקיץ האחרון התאפיין ברכש דליל של המועמדות הטבעיות לתואר - יונייטד, צ'לסי ליברפול וארסנל.
מי שניצלה את המצב וביססה את עצמה ביחד עם הגדולות בראש הטבלה של סוכנויות ההימורים היא מנצ'סטר סיטי, ששפכה מיליוני ליש"ט על מנת לאיים על ההגמוניה של היריבה העירונית. האם זה יספיק? כלל לא בטוח. אז רגע לפני שריקת הפתיחה באנגליה, ניסינו למצוא סיבה אחת טובה למה כל אחת מהמוזכרות לעיל תניף את הצלחת ב-9 במאי ובמקביל, אחת נוספת מדוע היא תסתכל על אחת מיריבותיה חוגגת על חשבונה.
מייקל אואן עם חבריו החדשים. ההימור עליו יתברר כגאוני? (צילום: רויטרס)
מנצ'סטר יונייטד
למה כן: כי ההימור של אלכס פרגוסון על מייקל אואן עוד יתברר כגאוני.
החלוץ רווי הפציעות קיבל הזדמנות אחרונה באמת והשילוב עם וויין רוני עוד יסייע לקבוצה לרשום את שמה בדפי ההיסטוריה כראשונה שזוכה בארבע אליפויות פרמייר-ליג רצופות. האופטימיים מבין אוהדי יונייטד גם בונים על עונה גדולה של דמיטר ברבאטוב, שייצא מהאדישות שלו בדיוק כשצריך אותו.
למה לא: כי הסגל הנוכחי, שנחלש לעומת השנים האחרונות, בשילוב תחושת השובע של מרבית השחקנים לא יספיקו כדי לשמור על רצף הזכיות. הבחירה באנטוניו ולנסיה כמחליפו של כריסטיאנו רונאלדו נראית מעט יומרנית וגם הפציעה של ואן דר סאר (ייעדר כחודשיים) לא מוסיפה שעות שינה לפרגוסון.
מוכנים לקרב. צ'לסי רוצה לשים קץ לשלוש שנות בצורת (צילום: AFP)
צ'לסי
למה כן: כי בניגוד ליונייטד, הסגל של צ'לסי אמנם לא התחזק משמעותית (יורי ז'ידקוב הרוסי הוא ההחתמה הבולטת, אנדריי שבצ'נקו חוזר מההשאלה במילאן), אך גם כלל לא נחלש. חצי העונה האחרונה תחת חוס הידינק היתה מוצלחת בהרבה מהחודשים בהדרכת פליפה סקולארי. אם קרלו אנצ'לוטי יידע להמשיך באותו הקו וינצל את החיבור המצוין שכבר קיים בין שחקני הסגל, סיכויים גבוהים ששלוש עונות הבצורת ייקטעו.
למה לא: כי עושה רושם שמלבד ז'וזה מוריניו, אין מנג'ר זר שמסוגל להצעיד את ה'בלוז' לאליפות. הרוח האופטימית בסטמפורד ברידג' מזכירה מאוד את זו שנשבה שם עם ההגעה של סקולארי, אך איך זה הסתיים כולם יודעים. התקווה הגדולה של אוהדי הקבוצה היא כי תקופת ההסתגלות של אנצ'לוטי לא תזכיר את זו של הברזילאי.
יחגגו אליפות ראשונה מאז 1989? אוהדי ליברפול (צילום: רויטרס)
ליברפול
למה כן: סוגדיו של רפא בניטס טוענים שהוא טקטיקן ענק שמוציא מהקבוצה שלו את המירב, למרות שעדיין לא זכה באליפות עם ליברפול. עם ההיחלשות של יונייטד וסיוע של אלילת המזל, שתשמור על הכוכבים מפני פציעות טורדניות, גם הקוף הזה יירד מהגב של המנג'ר הספרדי.
למה לא: כי ההרגשה שזו הולכת להיות העונה של האדומים כבר מוכרת לאוהדיה מאז רוני רוזנטל היה שותף לאליפות האחרונה בעונת 1989/90. הפעם אולי כדאי להקשיב לאלכס פרגוסון, ששוב נהנה להקניט את היריבה השנואה וטען כי העונה החולפת היתה הטובה ביותר של ליברפול בשנים האחרונות ובכל זאת היא סיימה ארבע נקודות מהמקום הראשון, כך שהוא לא רואה בה איום. וזה עוד לפני השאלה הגדולה האם אלברטו אקווילני מסוגל למלא את החור שהשאיר צ'אבי אלונסו.
חייב למצוא מחליף לעמנואל אדבאיור. ארסן ונגר (צילום: AP)
ארסנל
למה כן: ההחלטה של ארסן ונגר לעשות סדר בחדר ההלבשה, עם השחרור של עמנואל אדבאיור וקולו טורה, עשויה לעשות את ההבדל. כעת, ביחד עם אנדריי ארשבין, זה הזמן של הצעירים הכל כך מוכשרים לתפוס את המושכות ולרשום סנסציה עם זכייה בתואר. נשמע מופרך? תזכרו את השמות ארון ראמזי, ג'ק ווילשייר וקרלוס ולה.
למה לא: עם כל הכבוד לתומאס ורמאלן, הבלם הבלגי שהגיע מאייאקס, קשה שלא להזדהות עם המרמור של האוהדים על מסע הרכש העלוב. בשבועיים שנותרו לחלון ההעברות יהיה חייב לנחות ב'אמירויות' חלוץ מריח שערים, שכן ממש לא ברור מי אמור לתפוס את מקומו של אדבאיור.
טבס, קרליטוס טבס. האקס פקטור שוב יעשה זאת? (צילום: AFP)
מנצ'סטר סיטי
למה כן: בין כל הכוכבים שהצטרפו הקיץ לקבוצה של מארק יוז (עמנואל אדבאיור, קולו טורה, גארת' בארי ורוקה סנטה קרוס), ההעברה של קרלוס טבס עשויה להיות המשמעותית ביותר.
אם נסתכל אחורה על הקריירה של החלוץ הארגנטיני, הוא היה האקס פקטור בכל קבוצה אליה הגיע וסחף אותה להישגים. זה התחיל בבוקה ג'וניורס, נמשך בעונה המדהימה בקורינתיאנס ומסע ההיחלצות עם ווסטהאם והסתיים בשנתיים הנפלאות ביונייטד. למה שהתסריט לא יחזור על עצמו גם בסיטי?
למה לא: כי משום מה, לא נראה כאילו מארק יוז הוא האיש שיכול להתמודד עם כמות האגו האדירה שהוא אסף סביבו. אחרי הכישלון של העונה האחרונה, בעלי הסיטי החליטו להמשיך להעניק אשראי לחלוץ העבר, אך גם הם עשויים להצטער על כך אחרי פתיחת עונה קטסרופלית נוספת. גם הפער בין האיכויות של החלק ההתקפי לאחורי עשוי לעמוד בעוכריו של המנג'ר.