"יועצי בוש לחצו להעלות הכוננות לפני הבחירות"

השר לביטחון פנים בממשל בוש טוען כי שניים מבכירי הבית הלבן לחצו עליו להגביר את הכוננות לפני הבחירות ב-2004. "אחרי הבחירות התברר שההתרעות תרמו מאוד לבוש", כתב

השר האמריקני לשעבר לביטחון פנים, טום רידג', טוען כי יועציו של הנשיא לשעבר ג'ורג' וו. בוש לחצו עליו להעלות את רמת הכוננות הלאומית, זמן קצר לפני הבחירות לנשיאות ב-2004. זאת, בניסיון להשפיע על תוצאות ההצבעה. 

 

בספרו החדש טוען רידג' כי התובע הכללי לשעבר ג'ון אשקרופט ומזכיר ההגנה דאז דונלד רמספלד פנו אליו בבקשה להעלות את רמת הכוננות, אולם הוא סירב לבקשתם. פנייתם באה ארבעה ימים לפני הבחירות - זמן קצר לאחר שמנהיג אל-קאעידה, אוסאמה בן-לאדן, פרסם קלטת וידאו חדשה. רידג' טוען כי היה זה אירוע "דרמטי ובלתי-נתפס" שהדיר שינה מעיניו, והוביל בסופו של דבר להחלטתו להתפטר.

דרש להעלות את רמת הכוננות? רמספלד (צילום: AP)

 

העיתון "ניו יורק טיימס" מסביר כי הטענות מספקות תחמושת טרייה למבקריו של הנשיא לשעבר, אשר האשימו אותו לא אחת ב"פוליטיזציה" של הביטחון הלאומי. באותם ימים, התמודדו בוש ויריבו הדמוקרטי, הסנאטור ג'ון קרי, במירוץ הצמוד לנשיאות. עם זאת, פרשנים רבים מעריכים כי גם ללא העלאת הכוננות - הקלטת שפרסם בן-לאדן סייעה לבוש להיבחר לכהונה נוספת.

 

קית אורבן, דוברו של רמספלד, אמר כי מזכיר ההגנה לשעבר תמך בעמדה לפיה יש לאפשר לציבור לדעת אם יש התרעות נוספות. הוא הדגיש שבאותם ימים הוצפו סוכנויות המודיעין בהתרעות מצד אל-קאעידה, "ובהן קלטת אחת שהזהירה כי רחובות אמריקה יהפכו אדומים מדם".

 

"בהתחשב בעובדות הללו, נראה היה הגיוני שבכירי הממשלה ידונו ברמת הכוננות. היה זה חסר אחריות מצדם אם הם לא היו עושים זאת", אמר. אורבן האשים את רידג' בניסיון להטות את המציאות כדי לקדם את המכירות של ספרו: "קו העלילה מגוחך לחלוטין ונועד למכור עוד עותקים", אמר.

 

המחלוקות הקשות בממשל בוש

התובע הכללי דאז אשקרופט סירב להגיב להאשמות. דובר משרד המשפטים בתקופתו מארק קוראלו דחה את הטענות מכל וכל: "לא היו דברים מעולם". עם זאת, פרנסיס פראגוס טאונסנד - מי שהייתה יועצת הנשיא בוש לביטחון פנים - סתרה את דבריו ואישרה ש"היה דיון עירני" בנושא רמת הכוננות: "הפוליטיקה היא בכלל לא גורם בהקשר הזה", הוסיפה.

 

הספר "מבחן הזמנים שלנו", שייצא לאור בארצות הברית ב-1 בספטמבר, חושף את המחלוקות הקשות ששררו באותם ימים בממשל בוש. רידג' טוען כי לא הוזמן מעולם לפגישות של המועצה לביטחון לאומי, ומציין שרמספלד נפגש עמו רק לעיתים רחוקות. עוד הוא טוען, כי במקרה אחר לחצו עליו היועצים להצדיק את המלחמה בעיראק באחד מנאומיו.

 

בהקשר של רמת הכוננות כותב רידג' כי הקלטת שפרסם בן-לאדן כשלעצמה לא הספיקה בשביל להעלות את רמת הכוננות הלאומית. "לא הייתה שום תמיכה לעמדה הזו במחלקה לביטחון פנים",

 הוא כותב ומוסיף: "תהיתי לעצמי, 'האם זה קשור לביטחון או לפוליטיקה?'. אחרי הבחירות התברר שההתרעות תרמו מאוד לתמיכה בנשיא בוש".

 

רידג' מסרב לספק הוכחות לטענותיו כי הדרישה נבעה ממניעים פוליטיים. עד היום דאג להכחיש כי שיקולים פוליטים השפיעו על ההחלטה להגביר את רמת הכוננות. כשנשאל בעבר האם יש שחר לטענות מסוג זה, הציע לעמוד לבדיקת פוליגרף כדי להוכיח שההחלטה התקבלה ללא משוא פנים.