"אבא יצא רק לרגע, לזכות ב-US Open"
מירקה פדרר מחכה ביחד עם התאומות, לראות את אבא רוג'ר מניף את תואר הגראנד סלאם ה-16 בקריירה. מה עוד צפוי בניו יורק? נאדאל מארי וג'וקוביץ' יקשו, האחיות וויליאמס ימשיכו בשלהן, ודודי סלע ינסה להפתיע
בחודשיים הראשונים של קיץ 2009, הזרקורים של עולם הספורט הופנו תחילה לכיוונו של מייקל פלפס, באליפות העולם בשחייה, ואחרי כן לעבר אוסיין בולט, המלך הבלתי מעורער של אליפות העולם באתלטיקה. בשבועיים הקרובים, לראשונה מאז הגמר האפי בווימבלדון בין רוג'ר פדרר לאנדי רודיק (14:16 בחמישית, זוכרים?), הטניס יהיה בכותרות, עם פתיחת ה-US Open 2009, שייפתח מחר, בפלאשינג מדואוס, ניו יורק.
אם אומרים טניס וכותרות, אי אפשר בלי פדרר, הפנומן ששבר בווימבלדון את שיא הזכיות של פיט סמפראס ועלה למאזן בלתי נתפס של 15 תארי גראנד סלאם בקריירה. בשבועיים הקרובים הוא ינסה להשלים עוד הישג מדהים - זכייה שישית ברציפות באליפות ארה"ב, מה שרק ביל טילדן הצליח בעבר (1920-25), בשנים בהן הטניס לא היה מקצועני בכלל.
הבית של רוג'ר
קסם וזרקורים ממש לא חסרים בניו יורק, אבל במקרה של פדרר, לטורניר בתפוח הגדול באמת יש משמעות מיוחדת, כמקום שהיה עד לרוב הנקודות הקריטיות בקריירה שלו. לפני שנה בדיוק, למשל, רוג'ר הגיע לניו יורק באחת מנקודות השפל בקריירה - אחרי שרפאל נאדאל קטע את הרצף שלו בווימבלדון, נישל אותו מפסגת הדירוג העולמי ואפילו לקח את מדליית הזהב בבייג'ינג 2008, חלומו הגדול של השוייצרי. אבל למרות כל זה, פדרר הגיע לפלאשינג מדואוס, נתן שבועיים מרשימים של טניס וזכה בתואר חמישי ברצף.
"האוהדים הם אלה ששינו את המומנטום באותה תקופה", נזכר פדרר בחוב שלו מאשתקד לקהל הניו יורקי. "נהגי מוניות וסתם אנשים ברחוב כל הזמן עצרו כדי לאחל לי בהצלחה. הם שיפרו את מצב הרוח שלי ועזרו לי להתאושש מכל המכות שספגתי. השנה אני רוצה לחזור ולזכות שוב, בשבילם. זו תהיה התודה שלי אליהם".
הפעם פדרר מגיע במצב שונה לגמרי לניו יורק, שינוי של 180 מעלות. הוא הרבה יותר רגוע, עם רולאן גארוס ראשון בקריירה בכיס, הוא כבר שבר כאמור את השיא של סמפראס והחודש גם לקח טורניר ראשון על מגרשים קשים העונה, אחרי גמר מצוין שלו מול נובאק ג'וקוביץ' בסינסינטי. ומעל הכל, פדרר מגיע כאב מאושר לשתי התאומות הטריות שנולדו לו, להן הוא רוצה להקדיש תואר גראנד סלאם ראשון בחייהן.
נאדאל רעב, מארי חייב
אבל בניגוד לעבר, נראה כי השנה יהיה לפדרר קשה יותר לשמור על התואר שלו. נאדאל אמנם רק חוזר מפציעה והוא לא בדיוק מועמד לתואר, כפי שרפא עצמו דאג להבהיר בראיונותיו האחרונים. אבל איך אמר עליו אנדי מארי? "רפא אולי לא בכושר הכי טוב, אבל הוא רעב מתמיד. אחרי הפציעה הוא מתגעגע לזכייה בתארים".
הדרג השני: דל פוטרו יפרוץ?
מעט מאחור, מציבים עצמם כמועמדים גם חואן מרטין דל פוטרו ואנדי רודיק. הארגנטיני בן ה-20 כבר לא רק מפסיד לרביעיית הגדולים ומרגיש שמגיע תורו לעלות כיתה, אחרי שמשך את פדרר לחמש מערכות ברולאן גארוס. 'איי רוד', שהסלאם היחיד שלו היה בניו יורק 2003, התבגר מאז החיבור העונה עם המאמן לארי סטפאנקי ואחרי ה'רק כמעט' בווימבלדון, הוא רוצה לפצות את עצמו מול הקהל הביתי ב'ארתור אש'.
בשבועיים הקרובים, זה בטוח, צפויות לנו הרבה שעות של טניס משובח במרכז הטניס על שם בילי ג'ין קינג בניו יורק ואחרי לא מעט 'נייט סשנים' קסומים באיצטדיון המרכזי, נדע האם מה שאמא מירקה אולי אומרת לתאומות הטריות לפני השינה - 'אבא יצא רק לרגע, לזכות ב-US Open', יהפוך למציאות. ההימור שלנו, אם אתם שואלים, הוא שזה יקרה.
נשים: המבחן של סאפינה מול האחיות ושאר העולם
בגלל התגברות התחרותיות בצמרת סבב הגברים, הנשים אולי נשארו קצת מאחור, אבל בימים אלה גם הן חוזרות לכותרות, עם הקאמבק המוחשי של קים קלייסטרס וזה האפשרי של בת ארצה, ז'וסטין הנין. אבל עם כל הכבוד לבלגיות, באמריקה הנושא המרכזי הוא האחיות וויליאמס.
סרינה, אלופת 2008, נוהגת להגיד כי היא לא עוקבת אחר מספרים והם לא ממש מעניינים אותה. אבל אחרי שעקפה את מוניקה סלש (9) והגיעה ל-11 תארי גראנד סלאם, היא בהחלט רוצה את המייג'ור ה-12 שלה, על מנת ששמה ישתווה לזה של בילי ג'ין קינג האגדית.
סרינה: 1:9 מול הטופ 10
"אני לא אוהבת לרדוף אחרי שיאים, אבל ככל שאני זוכה בתארים, מזכירים לי עוד ועוד מספרים", אומרת סרינה, "אני רוצה רק לנצח על המגרש, בלי להתעסק בסטטיסטיקות". ואם לא השתכנעתם שהיא המועמדת מספר 1 לזכות בתואר, בלי קשר לתוצאות שלה בחודשים האחרונים, שימו לב לשורה הבאה: בארבעת הגראנד סלאמס האחרונים, הוויליאמסית הצעירה לקחה שלושה תארים, עם מאזן של 1:25, כולל 1:9 מול שחקניות טופ 10.
אם זה לא מספיק, אז גם כשסרינה כושלת, ברוב הפעמים ונוס נמצאת שם כדי להשאיר את התואר בבית. ומי שתצטרך להיות חזקה מהן, כדי להשתיק אחת ולתמיד את הביקורת נגדה, היא דינארה סאפינה. המדורגת 1 בעולם, שעדיין מחפשת גראנד סלאם בכורה בקריירה, תנסה בשעה טובה להניף גביע גדול שישים קץ לביקורת נגדה ונגד שיטת הדירוג העולמי.
במידה וכאב הראש של סאפינה לא מספיק חזק, אז עכשיו יהיה לה ברקע, פרט למריה שראפובה המתקאמבקת מפציעה, גם את קלייסטרס, שחזרה מפרישתה כאילו לא עברו שנתיים ושעון הזמן נעצר. "אני רק רוצה לשחק וליהנות מכל רגע", אומרת 'קימי', שכבר ניצחה שחקניות טופ 10 בשבועות האחרונים ומי יודע, אולי עוד נראה אותה, שוב, מניפה את הגביע בשבת בעוד שבועיים. ההימור שלנו: סאפינה שוב תקרוס ברגע האמת, סרינה תניף גראנד סלאם 12 בקריירה.
סלע ופאר רוצים לשרוד, רם ומירני להתקרב למאסטרס
ומה בגזרה הישראלית? רק לפני שנתיים, שחר פאר (63 בעולם), שהיתה אז בשיאה, הגיעה עד לרבע הגמר בניו יורק. עכשיו הישראלית, שנמצאת בירידה מאז, רק רוצה לשרוד כמה שיותר, כדי להחזיר לעצמה את הבטחון שיאפשר לה לשחזר את התוצאות הטובות מפעם. הצעד הראשון בכיוון יהיה מול ההונגרייה אגנס שבאי (32).
בגברים, הנציג היחיד שלנו, דודי סלע (35), זכה להגרלה נוחה בדמות קווין קים (100) המקומי בסיבוב הראשון, אבל בהמשך צפוי להיתקל בסם קוורי, שנמצא בכושר נהדר בחודש האחרון. בזוגות, אנדי רם ומקס מירני, שהפסידו בגמר מונטריאול בתחילת החודש, מקווים בעיקר לעשות צעד גדול ומשמעותי לכיוון הבטחת מקומם במאסטרס של סוף העונה.