מראדונה: המצב קשה, ייתכן שלא נעלה למונדיאל
מאמן ארגנטינה נראה עגמומי לאחר ההפסד הביתי לברזיל, אך ניסה לשמור על אופטימיות: "יצאנו בזול. האחריות עליי ואין לי טענות למסי". דונגה: "ניצחנו את אחת הנבחרות החזקות בעולם"
כל החששות שליוו את ארגנטינה עם מינויו של דייגו מראדונה למאמן הנבחרת, מתחילים להתברר כנכונים. הכדורגלן הגדול בתולדות התכולים-לבנים מוביל את חניכיו לכישלון אחרי כישלון, והאחרון שבהם כואב במיוחד: הפסד ביתי 3:1 ליריבה השנואה מברזיל.
מראדונה עצמו נראה במצב רוח עגום מאוד במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק. "מצבנו קשה מאוד וברור שיש סיכוי שלא נעלה למונדיאל, כמו שיש סיכוי שכן נעלה", אמר המאמן. "הבית צמוד ויהיה מאבק קשה עד הרגע האחרון. מה שבטוח הוא שלא נרים ידיים ונמשיך להילחם למען החולצה הזאת".
ארגנטינה נותרה בינתיים במקום הרביעי בבית המוקדמות הדרום אמריקני עם 22 נקודות, כשנותרו שלושה מחזורים לסיום. קולומביה ואקוודור ניצבות מאחוריה עם 20 נקודות כל אחת, כשהמקום החמישי מוביל לפלייאוף והשישי מוליך הביתה. המקום השלישי, אגב, התרחק מאוד מהארגנטינאים: פרגוואי מדורגת בו עם יתרון חמש על ארגנטינה.
למרות הכל, מראדונה אופטימי להמשך: "מצפה לנו משחק קשה מאוד מול פרגוואי, אבל ניסע כדי לחזור עם שלוש נקודות שיקרבו אותנו למטרה. האחריות לכל מה שקורה היא עליי, אני לא אפיל את זה לעולם על השחקנים. אדבר עם כל מי שצריך ונמשיך הלאה. ליונל מסי? אין לי טענות אליו. הוא שיחק טוב ואסור לשכוח שהוא לא לבד בנבחרת, הוא צריך שחקנים שישחקו יחד איתו".
מהעבר השני, הקולגה דונגה היה מרוצה מאוד ושפע חיוכים בסיום: "אנו שמחים לנצח משחק חשוב כל כך, שגם הבטיח את מקומנו במונדיאל. שיחקנו טוב מאוד וניצחנו נבחרת חזקה, מהחזקות בעולם. אסור לשכוח שארגנטינה לא הפסידה אף משחק בית במוקדמות וניצחנו אותה בביתה".
מאמן ברזיל, ששיבח את שחקניו ("ביקשתי מהם שנישאר 11 על המגרש, בלי הרחקות, ולמרות הרבה צהובים שספגנו, עמדנו במשימה"), הפסיק לחייך רק כאשר עיתונאי ברזילאי שאל אותו אילו טעויות ארגנטינה עשתה: "מה השאלה הזו קשורה? ניצחנו כי היינו טובים ועשינו את העבודה שלנו, לא בגלל שהיריב טעה. אם יש טעויות, זה חלק מכדורגל, אבל תתמקדו בנו, לא ביריבה".