משטרת סיירה ליאון הודיעה אמש (יום ד') כי לפחות 80 בני אדם נהרגו, לאחר שספינה שנשאה כ-150 ילדים התהפכה סמוך לבירה פריטאון.
צוותי החילוץ הצליחו להציל 36 בני אדם וממשיכים לחפש אחר עוד ניצולים. "השאר עדיין נעדרים", מסר דובר המשטרה הפדרלית, איברהים סמורו, לעיתונאים. קצין בכיר במשטרה מסר כי רוב הקורבנות הם ילדים בני 8 עד 16. לדבריו, הספינה התהפכה לאחר שנקלעה לסערה והמנוע שלה כשל.
אחד הניצולים סיפר כי רוב הקורבנות הם ילדים שהיו בדרכם חזרה מהעיר ווטרלו, שנמצאת במרחק 12 קילומטרים מפריטאון, שם שהו במהלך חופשה מהלימודים.
תאונות מסוג זה אינן נדירות במערב אפריקה והן נגרמות לרוב כתוצאה מתחזוקה לקויה וצפיפות יתר. יותר מ-160 בני אדם נהרגו ואלפים נמלטו מבתיהם בעקבות סופות וגשמים כבדים שפקדו את האזור העונה.
"הפעם האחרונה בה הייתה לנו תאונה עם כל כך הרבה קורבנות הייתה במהלך המלחמה,
כשאנשים ניסו להימלט מסיירה ליאון כדי למצוא מקלט במדינות שכנות", סיפרה מארי מיי-קמרה מהמשרד לביטחון לאומי. היא התייחסה למלחמת האזרחים שהסתיימה בשנת 2002.
"מה שאנחנו מנסים לעשות זה להטיס את הניצולים לפריטאון, בגלל שאין מתקנים רפואיים מספקים באזור התאונה", הוסיפרה קמרה, "אנחנו מנסים לבדוק אם האו"ם יכול לסייע בהעברה לפריטאון". מיי-קמרה סירבה לומר אם העמסת יתר של נוסעים היא הגורם לתאונה הקשה. "זה הכל ספקולציות לעת עתה, החקירות עדיין נמשכות".