משטרת סיירה ליאון הודיעה אחר הצהריים (יום ה') כי 221 בני אדם מוגדרים כנעדרים, רובם ילדים, בעקבות התהפכות ספינה מול חופי המדינה. לפחות שמונה בני אדם נהרגו בתקרית שאירעה אתמול.
דובר המשטרה הפדרלית, אברהים סמורה, אמר כי רוב נוסעי הספינה היו תלמידי בית ספר ששבו מחופשת הקיץ. לדבריו, עד כה נמצאו גופותיהם של שמונה בני אדם, ולא 80 בני אדם כפי שפורסם אתמול. 39 בני אדם חולצו מהאזור שבו טבעה הספינה ועדיין לא ברור מה עלה בגורלם של יתר הנוסעים.
הספינה יצאה אתמול מהנמל הסמוך לכפר שנגה ועשתה את דרכה לכפר טומבו, הסמוך לבירה פריטאון. אחד הניצולים סיפר כי רוב הקורבנות הם ילדים שהיו בדרכם חזרה מהעיר ווטרלו, שנמצאת במרחק 12 קילומטרים מפריטאון, שם שהו במהלך חופשה מהלימודים.
תאונות מסוג זה אינן נדירות במערב אפריקה והן נגרמות לרוב כתוצאה מתחזוקה לקויה וצפיפות יתר. יותר מ-160 בני אדם נהרגו ואלפים נמלטו מבתיהם בעקבות סופות וגשמים כבדים שפקדו את האזור העונה.
"הפעם האחרונה בה הייתה לנו תאונה עם כל כך הרבה קורבנות הייתה במהלך המלחמה, כשאנשים ניסו להימלט מסיירה ליאון כדי למצוא מקלט במדינות
שכנות", סיפרה אתמול מארי מיי-קמרה מהמשרד לביטחון לאומי. היא התייחסה למלחמת האזרחים שהסתיימה בשנת 2002.
"מה שאנחנו מנסים לעשות זה להטיס את הניצולים לפריטאון, בגלל שאין מתקנים רפואיים מספקים באזור התאונה", הוסיפרה קמרה, "אנחנו מנסים לבדוק אם האו"ם יכול לסייע בהעברה לפריטאון". מיי-קמרה סירבה לומר אם העמסת יתר של נוסעים היא הגורם לתאונה הקשה. "זה הכל ספקולציות לעת עתה, החקירות עדיין נמשכות".