אנתוני פארקר: 'אוהדי מכבי - הכי טובים באירופה'
פורוורד הקאבס התראיין לאתר הרשמי של הקבוצה וסיפר על שנותיו בישראל: "מכבי היא הקבוצה הכי תחרותית באירופה. קל להצליח שם כי דואגים לך להכל - אתה רק צריך לשחק"
רגע לפני שמחנה האימונים של עונת 2009/10 יוצא לדרך, החליטו בקליבלנד להכיר מעט יותר לעומק את הרכש החדש שלהם - אנתוני פארקר. באתר הרשמי של הקבוצה הופיע הערב (ד') ראיון מקיף עם אקס מכבי תל אביב.
הדבר הראשון ש-AP נשאל היה - עד כמה במכבי התאמצו להביא אותו לישראל: "מכבי לא עשו מאמצים להביא אותי, זה קרה במקרה. נפצעתי במשחקי ליגת הקיץ של ה-NBA, ולכן לא היתה לי קבוצה, אז חיפשתי פיתרון באירופה. אחד הסקאוטים באורלנדו היה מקושר בישראל, ומכבי חיפשה מחליף לדורון שפר שבדיוק פרש".
"היו הרבה סיפורים על מה שקורה בישראל, וזה מה שהפחיד אותי, אך נאמר לי שמדובר באחד מהמועדונים המקצועניים ביותר באירופה. כל מה שסיפרו לי על הקבוצה היה חיובי. לא היה לי קל עם השפה, יש מדינות באירופה שהשפה דומה לאנגלית, אז אפשר להבין דבר או שניים. בישראל - הרבה מקרים ששאלתי את עצמי - זו מסעדה או מכולת? או אולי דואר?"
כשנשאל על הביטחון, סיפר פארקר: "כשבועיים אחרי שהגענו לישראל, החלה האינתיפאדה השנייה. הכל קרה מרחק 45 דקות מהבית שלנו. אך החיים שם נמשכים כרגיל ולא מרגישים כלום. קרובי משפחה מאוד דאגו כל הזמן. חברים לקבוצה אמרו לי: 'אתה תפתח עור של פיל בנושא הזה', ואני לא האמנתי, אבל זה נכון".
ופוליטיקה? "התקופה בישראל אכן גרמה לי להתעניין הרבה יותר בפוליטיקה המקומית, וזו היתה תקופה מעניינת, בעיקר אחרי 9/11 והמלחמה בעיראק. זה היה זמן מאוד מעניין להיות אזרח אמריקני בישראל".
ולשאלת השאלות - מה ההבדל בין מכבי לשאר המועדונים באירופה? "אני חושב שמכבי היא קבוצה כל כך תחרותית, לאורך כל כך הרבה שנים, בעיקר בזכות העובדה שהיא הקבוצה הכי טובה בישראל לאורך כל התקופה הזאת. הארגון גורם לשחקנים להתרכז רק בכדורסל, כשאתה מגיע לדירה - המקרר כבר מלא באוכל. אם אתה צריך משהו לבית - הכל מסודר עד לסיום האימון. אלו הדברים הקטנים שעושים הכל הרבה יותר קל".
"כל זה מנוגד לחלוטין למה שכולם מספרים על מועדונים באירופה", המשיך פארקר. "זה גורם לך לחשוב - 'אני לא רוצה לעזוב'. האוהדים שלהם - הם הכי טובים באירופה בלי שום ויכוח. תוסיפו לכך את העובדה שכמעט כל השחקנים הישראלים הטובים משחקים במכבי ותקבל את התמונה המלאה. כל מי שקצת מכיר את הכדורסל האירופי היה רוצה לשחק במכבי".
"השנה הראשונה שלי במכבי היתה במטרה לחזור ל-NBA, אך אחרי 2001, כשזכינו בסופרוליג, הרחובות בפריס היו מלאים באוהדי הקבוצה, וכשחזרנו לישראל היתה חגיגה גדולה. המדינה עצרה נשימתה כשמכבי שיחקה. כל זה גרם לי לחשוב: אני צריך כרגע לדאוג למשפחה שלי. לאתלטים אין הרבה שנים בקריירה, כך שחזרה ל-NBA לא עמדה אז על הפרק, בטח לא בשביל לשבת שוב על הספסל".