המשחקים הכבדים עוברים לעידן המקוון
לשחק בכל מקום, בכל משחק, בלי לשבת בסלון עם כל הקונסולות? מכשיר קטן שהוצג השבוע הופך את זה לאפשרי. האם זה העתיד של המשחקים לגיימרים כבדים?
תעשיית המשחקים גדלה ומתייעלת משנה לשנה, ואת אחד מכיווני ההתפתחות המבטיחים מייצגת טכנולוגיית הסטרימינג, ההזרמה של תוכן, או בעצם כמה טכנולוגיות שונות המגשימות את אותה המטרה: לשחק בכל מקום שמחובר לאינטרנט בכל משחק, בלי לשבת בסלון עם כל הקונסולות המסורבלות שמריצות אותו.
- עוד ב-games: הדמו של PES 2010
שלשום (ג') חשפה חברת Spawn Labs בסן פרנסיסקו מוצר מוכן שעשוי להגשים את מה שהיה עד עכשיו חזון רחוק: HD-720 אמור במחיר הזעום של 200 דולרים
להתחבר לטלוויזיה, לפלייסטיישן 2, פלייסטיישן 3 או ל-Xbox 360 ולאפשר למשתמש להתחבר ולשחק או לצפות כאוות נפשו גם כשהוא רחוק.
קופסת ה-HD-720 הינה בעצם המשדר-ממיר הראשון שמגיע לשוק במטרה לשדר משחקי קונסולה, והוא אמור לשבת סמוך למרכז המדיה בסלון. את האביזר מחברים לאינטרנט פס רחב, לחשמל ולקונסולות או הממירים מהם המשתמש רוצה לשדר למחשביו האישיים, ותכנה המותקנת על המחשב תאפשר לשלוט ולחלק הוראות למכשירי החשמל המרוחקים.
המוצר אמור לאפשר לא רק לשדר משחק שבאותו רגע יושב בכונן, אלא גם לאפשר גישה ושליטה מרחוק על משחקים המותקנים על הכונן הקשיח של הקונסולה. בנוסף, משתמש ב-HD 720 יוכל להזמין חברים להתחבר מהמחשב הביתי שלהם למשחקים שהוא משחק וליהנות גם כן מהקונסולה שלו יחד איתו.
לדברי החברה, המכשיר זקוק לחיבור מהיר לאינטרנט על מנת לנצל את מלוא פוטנציאל שידור ה-HD שלו, אך במקרה של חיבור איטי הוא מסוגל לשדר בקלות ב-Standard Definition זורם ומהיר. עוד אמרו נציגי החברה כי למוצר יקחו שנתיים או שלוש לחדור לקהל המשתמשים הפוטנציאלי, ועד אז בתקווה לרובם יהיו חיבורי פס רחב מהירים ואיכותיים (הלוואי עלינו).
נזק כלכלי או הזדמנות להרחבת השוק?
בשנים האחרונות חלק הארי מהתזרים של תעשיית המשחקים מגיע מקונסולות המשחק, משחקים לקונסולות וציוד היקפי. בשנת 2008 לבדה בארה"ב יותר מ-18 מיליארדי דולרים התגלגלו בין שלושת החלקים האלה. רבים מאנשי החברות התלויות במכירות קונסולות המשחקים דואגים לפרנסתם - הרי אם משתמש יוכל לשתף חברים במשחקים שהוא רכש ובקונסולה שהוא קנה, מדוע לחבריו לקנות גם הם?
התשובה הקלה לעניין היא שאי אפשר לדעת - יכול להיות שהזרמה של תוכן שהיה עד כה בלעדי לבעלי הקונסולות גם למשתמשים במחשב תפגע במכירות הקונסולות והמשחקים, ויכול להיות שלהפך- חווית המשחק הייחודית שמציעות הקונסולות ימשכו שחקנים נוספים לרכוש אותן.
אחד מהאנשים בחזית טכנולוגיית הסטרימינג בעולם הוא דיוויד פרי העומד בראש Gaikai, אחד משירותי ההזרמה המבטיחים ביותר למשחקי AAA הנמצא כרגע בשלב בחינות הבטא. בראיון שנערך איתו בחודש יולי, הוא סיפר שהשירות כבר הוכיח את עצמו כיעיל, והצליח לשדר משחקים כמו Mario Kart או World of Warcraft לדפדפנים מסביב לכדור הארץ בלי לסבול מקפיצות או איטיות במשחק.
לשכור משחק לשעתיים
לגבי היחס של המפיצות הגדולות וחברות החומרה לפרוייקט הפתיע פרי ואמר כי בתערוכת E3 הגיעו נציגים של רוב המפיצות הגדולות להדגמה וחשיפה של השירות המתקרב והתלהבו מאוד, אפילו עד כדי הצעת תמיכה פיננסית. לדברי פרי, שירותים כמו Onlive ו-Gaikai יהיו בעצם משלימים למערך ההפצה בחנויות. שחקנים שלא
יטרחו לרכוש משחק יוכלו "לשכור" שעה או שעתיים איתו דרך השירות ולהתנסות, ורוב הסיכויים שאם המשחק שווה את זה יקנו אותו על כל טווח האפשרויות שלו.
חשוב לציין שבעוד HD-720 הינו מוצר שיוצא בימים אלה למדפים ולא אמור להיות תלוי בתשתית של החברה שפיתחה אותו, שירותי הזרמה כמו OnLine או Gaikai עושים שימוש בחוות שרתים או במחשוב ענן, כדי לחלק את העומס על החומרה ולהצליח להריץ את כל המשחקים מרחוק בו זמנית, ולשדר להמוני דפדפנים מרוחקים במקביל.
העתיד זורם?
ההבדל בין שני סוגי השירותים טמון במקור השידור. במקרה אחד המשתמש משדר לעצמו מהסלון שלו בעזרת ה-HD720 או דומיה, ובמקרה השני הוא מתחבר דרך המחשב למשדרים מרוחקים בבעלות של החברה שפיתחה את השירות. התוצאה הסופית דומה: משחקי AAA בדפדפן בלי לדרוש חומרה יקרה או התקנה מסובכת.
לא נופתע לגלות שאחת מהמפיצות שהתעניינו ב-Gaikai היא Activision. בתיאום משונה עם חשיפת השירות של Spawn Labs אמר רוברט קוטיק, מנהל החברה, כי החברה מתכוננת לעתיד ללא קונסולות משחק, המבוסס על סטרימינג.
את יחס החברה לשינויים הקרובים בתעשיית המשחקים ותחום ההפצה בפרט תיאר כ"מנטליות של פסימיות ופחד מהעתיד הלא ידוע של התעשייה", מנטליות שמתבטאת במלואה במחירים הגבוהים במיוחד שהצמידה Activision למשחקים הגדולים שלה לסתיו - בין השאר Modern Warfare 2 שימכר בעשרה דולרים יותר מהמחיר הרגיל.
- עוד ב-games: האוסטרלים מחרימים את Left 4 dead 2
צעד קדימה
האפשרות להריץ משחקים מרחוק בלי קונסולה, היא התפתחות טכנולוגית שתאיץ את התהליך הקיים ממילא של מעבר משתמשים ולקוחות מחנויות משחקים פיסיות למערך הדיגיטלי לחלוטין. מה יותר טבעי מלאפשר לשחקן לשחק מהדפדפן כמה שעות של משחק לפני שהוא מעביר פרטי כרטיס אשראי ומוריד עותק דיגיטלי מלא וחוקי שלו?
בטווח הקצר, וכל עוד תשתית האינטרנט ברוב העולם לא מאפשרת שימוש בטכנולוגיית הזרמה מהסוג הזה, יעשו בה שימוש בעיקר אותם אנשים שממילא מתעסקים עם
הקונסולות והמחשבים שלהם.
בהמשך, כשבאמת יחדור השירות לתודעה, אין ספק שהוא ישנה את הרגלי הצריכה האלקטרונית של העולם: דמיינו מצב שבו בביתכם יש לכם מחשב וקונסולה המחוברים לשירות. משעמם לכם באוטובוס? שלפו את הסלולרי וסגרו כמה עניינים ב-WoW. התבטל שיעור בבית הספר או באוניברסיטה? חברו אזניות ותתקדמו עוד שני שלבים ב-Modern Warfare 2 במחשב הספרייה. האפשרויות כמעט בלתי מוגבלות.
הדאגה של חברות ההפצה ובעיקר של רשתות השיווק מובנת ובמקומה, אך מכיוון שממילא המכירות בחנויות נחלשות עם הזמן יחסית למכירות באינטרנט, הבעיה היא כנראה לא הטכנולוגיה - הטכנולוגיה יכולה להיות הפתרון.
חנות משחקים פיסית תוכל לחבר כמה קונסולות למכשיר הזרמה כמו ה-HD-720 של Spawn Labs, ולהציע באתר הבית שלה שעת משחק באחד מכמה כותרים חדשים, תהיו בטוחים שלא מעט לקוחות מתלבטים יחליטו להוציא את הארנק אחרי שכבר יהנו מהמשחק, גם אם בשידור מרוחק באיכות לא מושלמת.