אליהו: "אתרגש מול מכבי - רק בדקות הראשונות"
הפורוורד הישראלי של ויטוריה התגבר על הפציעות והמחלות וצפוי לערוך הופעת בכורה ביורוליג דווקא מול מכבי ת"א. "זה משחק מיוחד עבורי, אבל אנחנו חייבים לנצח", אמר לתקשורת המקומית וספד לפנאן: "סיפור עצוב, הוא היה כמו אבא לשחקנים"
אחרי פציעות ומחלות, סימן ליאור אליהו את יום החמישי ה-29 באוקטובר כהופעת הבכורה שלו ביורוליג במדי קבוצתו החדשה, באסקוניה ויטוריה. לא שהתאריך הזה לו הודגש ומורקר ביומנו עוד מראש - בכל זאת מדובר במפגש ראשון מול קבוצתו לשעבר, מכבי תל אביב, אותה עזב הקיץ לטובת הקבוצה הספרדית.
לקראת המפגש המסקרן באולם על שם פרננדו בואסה בוויטוריה (21:30, שידור בערוץ 5+) מנסה לגייס הפורוורד הישראלי הרבה קור רוח ורצינות. הוא יודע שזה מה שנדרש ממנו על ידי מאמנו הקשוח דושקו איבנוביץ'. מצד שני, גם הוא יודע כי יהיה קשה לנער את ההתרגשות כשיתמודד מול הצהובים. הוא ניסה להקל עליה בראיונות לתקשורת המקומית ערב המשחק.
אליהו ומאמנו דושקו איבנוביץ'. נדרש להיות מקצוען (באדיבות 'אל קוראו')
"אני מרגיש טוב עכשיו ואני מקווה שעברתי את כל המחלות והפציעות ואוכל להתרכז בכדורסל ולנצח. זאת התשוקה שלי", אמר אליהו. "זה משחק מיוחד בשבילי ואני מחכה לו, כי מדובר במפגש חשוב, ממנו אני מקווה לצאת כמנצח. הוא חשוב לנו כי אנו זקוקים לניצחון ופחות מכיוון שהיריבה היא מכבי ת"א. אחרי שהפסדנו ברומא, אנחנו חייבים לנצח, כי לא יתכן שנתחיל את היורוליג עם שני הפסדים ולא משנה מי היריבה".
למרות זאת, הודה אליהו כי למפגש זה יש ערך מוסף מבחינה אישית. "זה אכן יהיה שונה עבורי. אתרגש בוודאי בדקות הראשונות של המשחק מול קבוצתי לשעבר. ולמרות זאת, אנחנו מקצוענים ונעשה כל מה שצריך כדי לנצח במגרש. אני לא רוצה לדבר על היריבה, אני אוהב להשאיר את המידע לגביה על המחשב שלי. עלינו להערך בהתאם ולהציג הגנה טובה, לרוץ ולשחק טוב כדי לנצח". הגארד קאל אינגליש ובראד אולסון שהתגברו על פציעותיהם והתאמנו, יעזרו בכך.
מי שלא יהיה שם באולם כדי ללחוץ ידיים לאליהו הוא מוני פנאן, שכונה על ידי עיתון ה'אל קוראו' שיוצא בחבל הבאסקים - "האבא של מכבי המודרנית".
בספרד מסקרים בהרחבה את מותו של מנהלה לשעבר של האלופה הישראלית, כמו גם את הפרשה שנחשפה בעקבותיו. אליהו ספד לו מעל דפי העיתון.
"אני לא בדיוק יודע מה קרה", סיפר. "אני מודע לסיבות, אבל זה סיפור עצוב מאוד. הייתי בהלם כששמעתי על זה. הכרתי אותו מגיל צעיר מאוד. אני מכיר את ילדיו והתקשרתי אליהם כדי למסור את תנחומיי. כשלשחקן היתה בעיה, הוא היה שם בשבילו וזה היה יוצא דופן. כשהשחקנים הזרים הגיעו, הוא היה דואג לכל דבר - מהדירות, למכונית ולכל הדברים הקטנים. הוא היה כמו אבא לשחקנים".