הלילה: מטר המטאורים ג'מינידים מתחיל

הזדמנות אחרונה השנה לראות כוכבים נופלים. מטר הג'מינידים מגיע והלילה ניתן יהיה לראות יותר מ-100 מטאורים בשעה. המטאורים של מטר הג'מינידים "איטיים" יחסית ומהירות כניסתם לאטמוספרה היא כ-35 קילומטרים בשנייה. צפייה מהנה

היום בלילה, בין ראשון לשני, 13-14 בדצמבר, ייראה מטר המטאורים האחרון השנה - מטר הג'מינידים. זהו צפוי להיות אחד המטרות הטובים ביותר בשנים האחרונות עם קצב צפוי של 120 מטאורים לשעה והוא עשוי לפצות למי שהחמיץ את מטר הליאנודים שנראה ב-17 בנובמבר – בתנאי שמזג האוויר יאיר לנו פנים הפעם.

 

המטר נקרא על שם קבוצת הכוכבים ג'מיני, תאומים, שהמטאורים נראים יוצאים מתחומה (אפשר להיעזר במפת כוכבים מסתובבת המראה את מיקומם של קבוצות הכוכבים בהתאם לתאריך ולשעה). בניגוד למרבית מטרות המטאורים שנגרמים בגלל חלקיקי אבק שהותירו שביטים תוך כדי מעברם ליד השמש, מקורו של מטר המטאורים של הג'מינידים הוא בחלקיקי אבק שהותיר אחריו האסטרואיד פאת'ון.

 

חלקיקי האבק מקיפים את השמש ומדי שנה, כשמסלולו של כדור הארץ חותך את מסלולם, חלק מהם נלכדים על ידי כבידת כדור הארץ. מרבית המטאורים שאנו רואים כ"כוכבים נופלים" אינם אלא חלקיקי אבק שמסתם אינה עולה על גרם אחד. המטאורים של מטר הג'מינידים "איטיים" יחסית ומהירות כניסתם לאטמוספרה היא כ-35 ק"מ בשנייה והם נשרפים כליל בגובה של כמה עשרות ק"מ.

 

כאמור, בהנחה שתנאי מזג האוויר יאירו לנו פנים, צפוי להראות מטר נאה בעיקר בשעות שלאחר חצות ועד עלות השחר. גם הירח המצוי סמוך למולדו עוזר לנו לקוות למטר טוב. הקצב התיאורטי הצפוי הוא כ-120 מטאורים בשעה. חשוב להזכיר כי קצב זה הוא תיאורטי והוא מתייחס לקצב שהיה נצפה לו נקודת המוצא של המטר היתה בדיוק מעל הראש בתנאים אופטימליים.

 

אמנם, שיא המטר צפוי להיות מיד לאחר זריחת החמה בישראל אך גם כך, אפשר לצפות למופע של כמה עשרות מטאורים בשעה, חלקם עשויים להיות בהירים מאוד. נקודת הרדיאנט של המטר תהיה בזניט (מעל הראש) בשעה 1:30 לאחר חצות, עובדה שמסייעת לקצב של המטר להיות עשיר יותר.

 

קבוצת תאומים תהיה כמעט בזניט בשעת חצות. צורתה כמעין מלבן מוארך והיא מאופיינת בשני הכוכבים הבהירים שבה, קסטור (הצפוני מבין השניים, המסומן באות היוונית אלפא) ופולוקס הדרומי המסומן באות היוונית ביתא המציינים את הצלע המזרחית של המלבן. קסטור ופולוקס היו ילדיהם של זאוס ולדה והם ידועים בעיקר בזכות אחותם, הלנה מטרויה, שבעטיה פרצה אחת המלחמות המפורסמות בהיסטוריה. ללדה נולדו שני זוגות - פולוקס והלנה, שהיו ילדיו של זאוס, והזוג השני קסטור וקליטמנסטרה, שהיו ילדיו של טינדראוס, בעלה הנבגד של לדה.

 

דווקא פולוקס המסומן באות ביתא הוא הכוכב הבהיר מבין השניים אך קסטור מעניין יותר. כוכב זה הוא אחד המערכות מרובות הכוכבים המפורסמות בשמיים. בטלסקופ קטן אך איכותי הוא ייראה כשני כוכבים, צמודים, זהים זה לזה בבהירותם. אולם המערכת כולה מורכבת משלושה צמדים, 6 כוכבים סך כל.

 

הצמד השלישי המורכב משני ננסים אדומים, מרוחק יחסית מהצמד הבהיר ונראה ככוכב יחיד בטלסקופ. שני הצמדים הראשיים משלימים הקפה סביב מרכז הכובד המשותף שלהם אחת ל-420 שנים לערך והצמד המרוחק משלים הקפה סביבם אחת ל-10,000 שנה בקירוב. ומרחק כל המערכת המשושה מהשמש הוא 51.6 שנות אור.

הג'מינידים באים. (צילום: נאס"א)

 

מה עוד במערכת השמש?

מי שרוצה להעביר את הזמן עד לשעות המאוחרות של הלילה יכול לצפות בכוכב הלכת הבהיר צדק, שנראה בדיוק בדרום בעת השקיעה, על ארבעת ירחיו הגליליאניים שנראים היטב בטלסקופים קטנים. במחצית השבוע יגיע כוכב חמה למרחק המרבי שלו מהשמש במחזור זה שבו הוא נראה ככוכב ערב.

 

פירוש הדבר ששבוע זה הוא המועד הטוב ביותר לצפות בכוכב הלכת החמקמק הנראה מעל האופק המערבי מיד לאחר השקיעה כשהוא מאחר לשקוע כשעה ורבע לאחר השמש, מה שגם כך לא מותיר זמן רב כדי לצפות בו. ביום שבו יגיע כוכב חמה לריחוק המרבי מהשמש, ב-18 בחודש, הוא יתקבץ עם סהר הירח המתמלא, יומיים לאחר המולד, מה שיקל על זיהויו של כוכב הלכת שיחלוף כ-3 מעלות דרומית לירח.

 

מאדים הולך ומתקרב אל כדור הארץ עת הוא נראה בקבוצת אריה, מעט ממזרח לקבוצת תאומים כאשר הוא ניכר היטב בגונו הכתום-אדום. מזרחית לו, בקבוצת בתולה אפשר כבר להתחיל ולראות את כוכב הלכת שבתאי הזורח לקראת השעה אחת בלילה אז הוא נראה מעל האופק המזרחי. שבתאי נראה היטב על טבעותיו ההולכות ומתמלאות אט-אט לאחר שהן "נעלמו" בחודש ספטמבר השנה כאשר כדור הארץ חלף במישור הטבעות.

 

נוגה, הבהיר בכוכבי הלכת, נראה ממש לפני הזריחה מעל האופק המזרחי. נוגה יתקבץ עם הירח ב-15 בדצמבר, עת חרמש הירח הדקיק יחלוף כמה מעלות מדרום לו אך גם נוגה וגם הירח קרובים מדי לשמש.

 

היכן לצפות?

ככל מטר מטאורים, המטר ייראה היטב מכל מקום חשוך, הרחק ממקום יישוב, אין צורך במשקפות או בטלסקופים. לאחר חצות רצוי לשכב על הגב ולהביט למעלה אל השמים. אפשר לצפות במטר גם מתוככי עיר מוארת אך מספר המטאורים שייראה יהיה קטן וככל שמיקום התצפית חשוך יותר, מספר המטאורים שייראו יגדל באופן דרמטי. (כמה עצות מועילות לצפייה במטרות מטאורים תוכלו למצוא במדריך לצפייה במטרות מטאורים).

 

מפת כוכבים מסתובבת להורדה ומידע נוסף על התצפית בירח ובכוכבי הלכת ואירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי.

 

ד"ר יגאל פת-אל, קוסמוס טלסקופים, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב-ynet.