35 שנים לאחר שהורשע ונשלח לכלא בגין חטיפה ואונס, הורה בית משפט בפלורידה לשחרר אסיר אמריקני בעקבות ממצאי בדיקת DNA שהעלו את האפשרות כי לא הוא ביצע את הפשע.
האיש, ג'יימס ביין, נידון למאסר עולם ב-1974 אחרי שהורשע בחטיפה ואונס של ילד בן תשע. הוא נאבק שנים כדי לעבור את הבדיקה בטענה שהוא חף מפשע. לאחר שתוצאות הבדיקה הובאו בפני בית המשפט, הורה השופט לשחררו. "מר ביין, אני חותם כעת על צו השחרור. ברכותיי, אתה אדם חופשי", אמר בעת הודעתו על ההחלטה.
כשהוא לבוש בחולצה שעליה הכיתוב "לא אשם", יצא ביין משערי בית המשפט בפלורידה, והודה כי הוא אינו נוטר טינה. "לא, אני לא כועס, יש לי את האל", אמר. לדבריו, בכוונתו לבלות את כל זמנו עם בני משפחתו, ובעיקר עם אמו בת ה-77, "זה הדבר החשוב ביותר כעת".
בשנים האחרונות הגיש ביין כמה וכמה בקשות לערוך לו בדיקת DNA, אולם כולן נדחו על הסף. כשהורשע, התבססה התביעה על עדות ראייה של הילד שהותקף, שסיפר כי לגבר שאנס אותו היה שפם ופאות לחיים ארוכות. דודו, שהיה סגן מנהל בתיכון בו למד ביין, העלה השערה כי מדובר בתלמידו לשעבר העונה על התיאור.
הילד זיהה את תמונתו של ביין מבין תמונות רבות שהוצגו לו במשטרה, אולם כבר במהלך המשפט עלה חשש כי השוטרים הנחו אותו. בדיקה גנטית שנערכה אז לא מצאה כל קשר בין ביין למקרה.
ביין, כיום בן 54, שוחח בטלפון סלולרי לראשונה בחייו מיד לאחר שזוכה ושוחרר,
כדי לבשר לאמו הקשישה כי הוא אדם חופשי. "שום דבר לא יוכל להשיב את השנים שג'יימי איבד", אמר סת' מילר, עורך הדין שסייע לביין להשיג את בדיקת ה-DNA שתוכיח את חפותו, "היום הוא יום של התחדשות".
ביין הוא האסיר שריצה את תקופת המאסר הארוכה ביותר, מבין 246 האסירים שזוכו לאחר בדיקה דומה. מחזיק ה"שיא" הקודם הוא ג'יימס לי וודוורד, ששוחרר בשנה שעבר לאחר ריצוי 27 שנות מאסר על רצח שלא ביצע.