NFL: מרווין לואיס מאמן השנה
אחרי שהצליח לגבש את מופרעי הבנגאלס למרות שלל טרגדיות העונה, קיבל המאמן הערכה על פועלו: "אני מוחמא". כריס ג'ונסון מטנסי הוא שחקן ההתקפה של העונה. דיוס מקאליסטר חזר לניו אורלינס לקראת הפלייאוף
מרווין לואיס סחף העונה את הסינסינאטי בנגאלס להופעה נדירה בפלייאוף כאלופת בית ה-AFC צפון הקשה, עם סוויפים מפתיעים מול פיטסבורג סטילרס ובולטימור רייבנס. עם זאת, את השבחים הגדולים סחט המאמן על הצלחתו בהפיכת בית המשוגעים של סינסי לחבורה מגובשת ויעילה העונה, למרות אינספור טרגדיות שתקפו אותה.
צ'אד אוצ'וסינקו, סדריק בנסון ויתרת העבריינים המועדים של הקבוצה הם לא חומר שחקנים אמין במיוחד לעבוד איתו. גם כריס הנרי אינו טיפוס קל, אולם אובדנו המפתיע בתאונת דרכים מוזרה בהחלט לא תרמה לאווירה בחדר ההלבשה. גם לא מותה של אשת מאמן ההגנה המוערך, מייק זימר. בנוסף לכך, הצונאמי שתקף את איי סמואה פגע בבני משפחותיהם של ריי מאאולוגה, דומאטה פקו וג'ונתן פנאנה.
מרווין לואיס. לא מוותר גם לשופטים (MCT)
למרות כל המכשולים הללו, לואיס בן ה-51 הצליח לשמור על שחקניו מפוקסים ונחושים. כך הצליחו לעשות מהפך גדול ביחס לעונה שעברה - ממאזן 11:1:4 ב-2008 ל-6:10 ב-2009. כאמור, הבנגאלס אף עלו לפלייאוף מהמקום הראשון בבית ה-AFC צפון, אך הודחו על ידי הניו יורק ג'טס בהפסד ביתי 24:14 בשבוע שעבר.
לואיס זכה ל-20.5 קולות במשאל העיתונאים והקדים את שון פייטון מניו אורלינס (11.5), נורב טרנר מסן דייגו (9) וג'ים קולדוול מאינדיאנפוליס (7). "אני מוחמא", הודה לואיס, "מעולם לא חשבתי שזה יקרה, אני אני מוחמא. הייתי מחליף את זה עם האפשרות שנמשיך לשחק. בשבילי זה יותר הכרה בארגון, צוות המאמנים והשחקנים".
כריס ג'ונסון. עונה לספרי השיאים (AP)
גם הראנינג-בק של טנסי טייטאנס, כריס ג'ונסון, היה בוודאי מעדיף להמשיך בפעילות, אולם קבוצתו כלל לא עלתה לפלייאוף. הכוכב הצעיר נבחר לשחקן ההתקפה של העונה, כשפרץ למרחבים חדשים והפך לשחקן השישי בהיסטוריה שרץ ליותר מאלפיים יארדים בעונה (2,006 סך הכל) ו-16 יארדים. הוא זכה ל-38.5 קולות והקדים את דרו בריז (9), פייטון מאנינג (1.5) ופיליפ ריברס (1). ג'ונסון בן ה-24 היה היחיד להיבחר פה אחד לנבחרת העונה (אול-פרו).
נבחרת העונה
עוד בצד ההתקפי של הנבחרת - קווטרבק: פייטון מאנינג (אינדיאנפוליס), ראנינג-בקים: ג'ונסון (טנסי) ואדריאן פיטרסון (מינסוטה), פול-בק: לאונרד וויבר (פילדלפיה), טייט-אנד:
דאלאס קלארק (אינדי), רסיברים: ווס וולקר (ניו אינגלנד) ואנדרה ג'ונסון (יוסטון), טאקלים: ראיין קליידי (דנבר), ג'ו תומאס (קליבלנד), גארדים: סטיב האצ'ינסון (מינסוטה) וג'אהרי אוואנס (ניו אורלינס), סנטר: ניק מאנגולד (ג'טס).
בצד ההגנתי - דפנסיב-אנד'ז: ג'ארד אלן (מינסוטה) ודווייט פריני (אינדי), דפנסיב-טאקלים: ג'יי רטליף (דאלאס) וקווין וויליאמס (מינסוטה), ליינבקרים חיצוניים: אלוויס דומרוויל (דנבר) ודימרקוס ווייר (דאלאס), ליינבקרים פנימיים: פטריק וויליס (סן פרנסיסקו) וריי לואיס (בולטימור), קורנרבקים: צ'ארלס וודסון (גרין ביי) ודארל ריביס (ג'טס), סייפטיז: דארן שארפר (ניו אורלינס) ואדריאן ווילסון (אריזונה).
ספיישל טים - קיקר: נייט קידינג (סן דייגו), פאנט: שיין לכלר (אוקלנד), מחזיר בעיטות: ג'ושוא קריבס (קליבלנד).
ברוך שובך לסופרדום דיוס (AP)
דיוס מקאליסטר חוזר לסיינטס לרגל הפלייאוף
בלילה שבין שבת לראשון יכנסו אינדיאנפוליס קולטס וניו אורלינס סיינטס, אלופות ה-AFC וה-NFC לפעילות במסגרת חצאי הגמר של חטיבותיהם. מאנינג וחבריו יארחים החל מ-3:00 בלילה את בולטימור רייבנס לקרב בעל משמעויות היסטוריות משמעותיות (הבעלים המנוח בוב אירסיי העביר את הקולטס מבולטימור לאינדי במחטף לילי אי שם ב-1984). בסופרדום שבניו אורלינס, יארחו הסיינטס את אריזונה קרדינלס (23:00). המשחקים ישודרו בערוץ המזה"ת.
הקארדס, שהסבו לאוהדים הנאה כבירה בנצחונם הדרמטי על גרין ביי פאקרס 46:51 ב'וויילד-קארד', דורשים הערכות הגנתית של המאמן פייטון. אולם לקראת המפגש השיבו ה'בלאק-אנד-גולד' לסגל את דיוס מקאליסטר, שלא שיחק מאז שוחרר מהקבוצה לפני שנה. הראנינג-בק הנערץ חוזר לפעילות בגיל 31 כגיבוי לפייר תומאס, הסובל מפציעה בצלעות. "הוא תמיד היה שגור ברוח הסיינטס והעיר", אמר פייטון על נושא הכדור הטוב בתולדות הקבוצה.