הוקי קרח: מריו למיו חזר בגדול

כוכב העבר של פיטסבורג פנגווינס מה-NHL, מריו למיו, חזר לפנות בוקר (ה') לפעילות, לאחר שלוש וחצי שנות פרישה. למיו, שהוסיף כמה קילוגרמים בשנות הפרישה, השתלב מיד בהרכב, כבש שער אחד ובישל שניים בניצחון הפנגווינס על טורונטו מייפ ליפס 0:5

הקאמבק הספורטיבי הגדול ביותר מאז חזרתו של מייקל ג'ורדן למגרשי הכדורסל ב-1995 אירע לפנות בוקר (ה'), כשמריו למיו חזר להחליק במדי קבוצת ההוקי קרח פיטסבורג פנגווינס.

למיו, מגדולי שחקני ההוקי קרח של כל הזמנים, החליט לאחרונה לחזור למשטח הקרח ולסייע לקבוצתו להעפיל לפלייאוף ה-NHL, לאחר שלוש וחצי שנים שבהן לא שיחק הוקי קרח מקצועני. למיו, יש לציין, הוא הבעלים של פיטסבורג פנגווינס, לאחר שרכש את הקבוצה ב-96' והציל אותה מפשיטת רגל.

הקאמבק המתוקשר נועד למשחק הביתי של הפנגווינס מול טורונטו מייפל ליפס, וענה על כל הציפיות. החזרה של למיו בן ה-35 למשחק, שאותו הוא מוביל בממוצע השערים הטוב בהיסטוריה (שני שערים למשחק), הייתה חלקה אף יותר מהקרח ב"מלון ארינה" בפיטסבורג.

לאחר טקס קבלת פנים מרגש לכבודו של למיו, שבמהלכו הורדה החולצה עם המספר 66 מתקרת האולם, פתח למיו בהרכב הקבוצה. "סופר מריו", שהעריך בעבר שיקח לו שבועיים לפחות כדי לחזור לכושר, השתלב מיידית והפגין יכולת אדירה למן הפתיחה. 33 שניות משריקת הפתיחה בישל למיו שער לכוכב הנוכחי של הקבוצה, יארומיר ייגר הצ'כי. למיו זכה גם לכבוש שער משלו, 10:33 דקות ברבע השני, השער ה-614 שלו ב-NHL. הוא גם הספיק לבשל שער נוסף לז'אן הרדינה, לפני שנבחר למצטיין במשחק. "הייתי מופתע מהדרך בה שיחקתי. חשבתי שאני אתעייף מהר יותר אבל הרגליים שלי עמדו בעומס", סיפר לאחר המשחק למיו, ששלוש וחצי שנות המנוחה שלו תורגמו לקילוגרמים לא מעטים שנוספו לו מאז פרישתו ב-97'.

המשחק עצמו הסתיים בניצחון ברור של הפנגווינס בתוצאה 0:5 (כבשו לפיטסבורג: ייגר 2, למיו, הקדינה ואלכסיי קובלב).

למיו היה מרוצה מהופעת הפתיחה שלו. "לזה התכוונתי כשדיברתי על להצליח ולשחק ברמה הגבוהה ביותר" סיפר למיו, "זו היתה הרגשה נהדרת לעלות בחזרה על משטח הקרח", סיכם.