הכדורגל הישראלי כולל ארבע קבוצות גדולות: מכבי והפועל תל אביב, בית"ר ירושלים ומכבי חיפה. כל מפגש שכולל שניים מהרכיבים האלו, מייצר בדרך כלל משחק עונה. בין חיפה והפועל ת"א לא חסרה יריבות, אך בכל פעם שהאדומים עוברים את בית הפנקייק, הם נכנסים ללחץ, והתוצאות בהתאם.
באופן סימטרי ומפתיע, כל קבוצה ארחה 58 משחקים עד היום. אם להתרכז באלו שהתקיימו בחיפה, האדומים רשמו מספר חד ספרתי של נצחונות - 9 בלבד, לעומת 18 של החיפנים בתל אביב. שלא לדבר על ה-31 נצחונות של חיפה באזור הכרמל. בסך הכל, לחיפה 49 נצחונות, לעומת 33 של הפועל ו-34 תוצאות תיקו.
המשחק הראשון בין השתיים התקיים ב-17 בדצמבר 1949, פחות משנה לאחר שהסתיימה מלחמת העצמאות ודגל הדיו הונף באום-רש-רש. הפועל הביסה אז 0:5, משלושער של חיים גלזר, ותוספות של קליינמן ואללוף. בגומלין ניצחו הירוקים 0:1, משער בודד של דוד פרקש.

הפועל כבשה, אבל גם חיפה הרשיתה (מתוך: ידיעות אחרונות)
אנחנו בחרנו להיעצר ב-20 באוקטובר 1984, מחזור שישי בקרית חיים, הירוקים מול האדומים. חיפה, בדיוק כמו היום, הגיעה כשהיא במקום הראשון, עם הפסד אחד וכל השאר נצחונות. שוב, כמו היום. הפועל, לעומת זאת, היתה עמוק עמוק למטה.
משה סלקטר, שחלק את החוד הירוק עם ילד בשם רוני רוזנטל ועם זאהי ארמלי, סיפר ל-ynet: "לא זכור לי שהייתה אווירה מיוחד לפני המשחק הזה, כמו שהיה במשחקים מול מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים, שנחשבו ליריבות מושבעות".

משה סלקטר. כיום שוטר, פעם חלוץ חוד אימתני (צילום: עדי סרדס)
האמנם? אורי דרור, עורך השידור בערוץ הילדים כיום, ואוהד הפועל תל אביב בהתהוות ב-1984, זוכר את הדברים אחרת: "זה היה המשחק הראשון שלי בחיים. בתור ילד בן 7 שגדל בקריות, להיות אוהד הפועל ת"א זה לא עניין של מה בכך. כשהאדומים הגיעו לשחק בקרית חיים, מבחינת אבא שלי זו הייתה אופציה מצויינת לקחת את הילד למשחק".
"הדרך לאיצטדיון היא משהו בלתי נשכח מבחינתי", ממשיך אורי. "עוברים דרך אזור התעשייה של קריית חיים, שם תמיד היו ממוקמות בצד הדרך חביות בצבעי שחור צהוב בשדרת אקליפטוסים עצומה עם ריח מאוד מיוחד. ההתרגשות שאחזה בי, רגע לפני שאני רואה את משה סיני, אריה בז'רנו באפודה תכולה ומוריס ז'אנו בגודל טבעי, היתה גדולה מאוד".
לצד כל אלו, הפועל הגיעה עם עוד כמה שמות מוכרים, כמו משה מוסטרל, יוסי זאנה, שבתאי לוי וגילי לנדאו. מהצד השני, ביחד עם החוד הירוק שכבר הוזכר, עלו למגרש שמות כמו אבי רן ז"ל, איתן אהרוני, ירון פרסלני, ציון מרילי, יוסי קרמר, אברהם אבוקרט וברוך ממן.

הציונים בעיתון, בבוקר שאחרי המשחק בחיפה (מתוך ידיעות אחרונות)
חיפה הגיעה לאחר הפסד ליגה ראשון, בחוץ לבית"ר ירושלים, אך לצידו של אורי ישבו 11,000 אוהדים, רובם ירוקים, שדחפו את החיפאים לשמור על המקום הראשון בליגה. השעון לא הספיק להשלים שתי הקפות, ושבתאי לוי הוכשל 20 מטרים מהשער, מצב קלאסי לצמד סיני-טורק.
הפועל עוד ניסתה לנצל את ההלם של חיפה ולעקוץ שוב, אך לאט לאט השתלטו המארחים על המגרש והחלו לסכן את שערו של בז'רנו. כעבור 25 דקות השיוויון המיוחל הגיע: רוזנטל חטף כדור ודהר איתו לכיוון השער. חלוץ העתיד של ליברפול מצא את ממן, שמ-12 מטרים בעט כדור אדיר למשקוף. על הריבאונד, מי אם לא ארמלי, שקבע בנגיחה 1:1.

זאהי ארמלי כבש בנגיחה, מכבי חיפה חגגה (מתוך: ידיעות אחרונות)
דווקא כשהאדומים ניסו להתאושש, הגיע אלי "A.C GREEN" כהן, ביצע עבירה על ממן וראה את האדום מיעקב שיינר. שחקני הפועל ניסו לשנות את רוע הגזרה, ובינתיים פרץ ארמלי לרחבה האדומה ובעט חזק, מוסטרל הרחיק מהקו ואבוקרט קבע מקרוב 1:3 לחיפה.
"היריבות הגדולה עם הפועל החלה בשנה שלאחר מכן", מסכם סלקטר. "כשהם לקחו לנו את האליפות בעזרתו של צבי שריר, שאישר את השער המפורסם של גילי לנדאו שנכבש מעמדת נבדל. הדבר הזה פגע בקבוצה, שהפכה לקבוצת תחתית בשנים שלאחר מכן. לקח לנו שלוש שנים להתאושש. לתל אביבים תמיד היתה שחצנות, בשנים ההן העברנו את מרכז הבמה של הכדורגל מהמרכז לצפון". סלקטר, אגב, המשיך כדי לזכות בתואר שחקן העונה, לאחר שהוביל את חיפה לאליפות שנייה ברציפות.