המשחק מפותח על ידי חברת Firaxis, שאותה ייסד סיד מאייר בעצמו. כיאה למשחק בסדרת הפאר הזו, לרשות השחקן יעמדו מגוון כלים שונים שישמשו אותו להגיע לעליונות על-פני תרבויות אחרות: פיתוחים טכנולוגיים שונים, דיפלומטיה וכמובן גם מלחמות, כשכל האמצעים האחרים נכשלים. לצד המאפיינים המוכרים ממשחקים קודמים בסדרה, Firaxis מבטיחה "דרכים חדשות לשחק ולנצח, כלים חדשים לניהול והרחבת הציוויליזציה ואפשרות ריבוי משתתפים רצינית".
לשמחת שחקני המחשב האישי, חברת Firaxis מבטיחה תמיכה במשחקי רשת מקומית (LAN), בניגוד גמור למספר חברות שהחליטו להסיר את האפשרות ממשחקיהם כדי להלחם בצורה טובה יותר בפיראטיות, כדוגמת EA ב-Command & Conquer 4.
סדרת Civilization יצאה לראשונה בשנת 1991 מבית חברת MicroProse, שאותה ייסד סיד מאייר ובה עבד עד שעזב אותה ב-1998. Civilization V יהיה הכותר ה-15 בסדרה, הכוללת גם גירסת פייסבוק המונית שתושק בקרוב. כמות השחקנים המשחקים במשחקי הסדרה, על פי הערכות, מגיעה לכשלושים וחמישה מיליון, בעותקים חוקיים ופיראטיים כאחד.