להיכן נעלמה חגורת העננים הדרומית צדק?

כוכב הלכת צדק מוכר לשוחרי האסטרונומיה בזכות שתי חגורות העננים שלו, אולם לפני כמה ימים נעלמה חגורתו הדרומית. זו אינה הפעם הראשונה שהמדענים איבדו אותה, אך האם הם ימצאו אותה שוב?

אחד המראות המוכרים לכל חובב אסטרונומיה מתחיל הוא שתי חגורות העננים של כוכב הלכת הענק צדק. אלה נראות היטב גם בטלסקופ קטן, ובטלסקופ חובבים בינוני אף אפשר להבחין בפרטים בחגורות העננים שעובי כל אחת מהן כפול מקוטרו של כדור הארץ.

 

צדק הוא הגדול בכוכבי הלכת והוא יכול להכיל בתוכו כ-1300 כדורי ארץ, על אף שמסתו הכוללת גדולה ממסת כדור הארץ "רק" פי 300, מה שמעיד על צפיפותו הקטנה יחסית. ואכן, צדק מורכב בעיקר מגזים, בהרכב הדומה לזה של השמש.

 

למעשה, מה שאנו רואים כ"פניו" צדק, הן שכבות עננים עבות בגבהים שונים. מהירות הסיבוב העצומה של צדק סביב צירו וכן אנרגיה המגיעה ממרכזו מניעות את האטמוספירה הסמיכה ויוצרות את חגורות העננים שלו.

 

כמו כן הו יוצרות מערבולות רבות שהמפורסמת בהן היא הכתם האדום הגדול: מערבולת אימתנית שגודלה כ-3 קוטרי כדור הארץ והיא קיימת לפחות מאז שגלילאו הביט בצדק לפני 400 שנים בדיוק.

 

הגוונים הרבים בחגורות העננים של צדק נובעים כנראה מתרכובות כימיות שונות וכן מהמצאות שכבות העננים בגוונים שונים באטמוספירה הסמיכה של כוכב הלכת. גבישי קרח של אמוניה קפואה מקנים לענני הצירוס הגבוהים גוון בהיר, בעוד שתרכובות אחרות עשויות להקנות להן גוון חום.

 

לאן נעלם צדק?

לפני כמה ימים דווח שחגורת העננים הדרומית של צדק פשוט נעלמה. אין זו הפעם הראשונה שהמדענים פונים למדור האבדות והמציאות בנוגע לחגורה הסוררת שדהתה ונעלמה 4 פעמים במשך 40 השנים האחרונות לפרקי זמן שונים.

 

יתכן והסיבה היא שינוי בהרכב העננים המרכיבים את החגורה או שהחגורה פשוט "שקעה" מתחת לשכבות אחרות של עננים. כך או כך, המראה של צדק החסר את אחת מחגורות העננים שלו מעניין ובהחלט שווה צפייה.

 

בימים אלו צדק מצוי בקבוצת לויתן, סמוך לגבולה המערבי עם קבוצת דלי (לזיהוי קבוצת לויתן בשמים אפשר להיעזר במפת כוכבים מסתובבת המראה את מיקומן של קבוצות הכוכבים בהתאם לתאריך ולשעה).

 

צדק זורח כשעתיים אחר חצות ועולה לגובה משמעותי מעל האופק המזרחי רק לפנות בוקר כאשר הוא בוהק בגונו הלבן-צהבהב. למעט הירח הוא מהווה את גרם השמים הבהיר ביותר בשמים בשעות אלה. מי שמצר על העלמות אחת מחגורות העננים של צדק יכול להתנחם בחגורה שנותרה, בכתם הגדול האדום וכן בארבעת ירחיו של צדק שנראים גם במשקפת שדה.

 

מפת כוכבים מסתובבת להורדה ומידע נוסף על התצפית בירח ובכוכבי הלכת ואירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי.

 

ד"ר יגאל פת-אל, קוסמוס טלסקופים, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב- YNET.