מהקצה אל הקצה, גאנה בדרך למונדיאל גדול
הליגה הטובה והמסודרת ביותר ביבשת השחורה הוציאה שחקני על מצד אחד ושחקני ליגת העל מצד שני. מה הסוד של מדינת הייצוא מספר 1 באפריקה? האם תסתדר ללא אסיין?
זה אולי יישמע כהפתעה לכל מי שאינו מכיר את הכדורגל האפריקני, אבל גאנה כבר מזמן הפכה לאחת מהמעצמות של המשחק. בכל מה שקשור לכדורגל אפשר לומר את השם של גאנה בנשימה אחת לצד האירופיות הבכירות, ברזיל, ארגנטינה ועוד כמה יחידות סגולה.
הליגה של גאנה, שמקדימה במעט את זו של דרום אפריקה, היא האיכותית והמסודרת ביותר בדרום ומערב אפריקה (ולמעשה בכל היבשת לצד מצרים). ההתאחדות שלה מאורגנת והליגה נחשבת ליוקרתית עבור כדורגלנים שמגיעים מקונגו, גינאה, טוגו, ליבריה ואפילו חוף השנהב.
הכל מתחיל בליגה
"בהשוואה למדינות אחרות בחלק הזה של היבשת, גאנה היא למעשה המדינה הכי שקטה", טוען אייל לחמן, שאימן את הארטס אוף אוק - אחת משתי הקבוצות הגדולות במדינה. "כמובן שהשקט היחסי משפיע על הכדורגל. השחקנים בגאנה מרוויחים מעט ונמכרים בהרבה כסף ובגלל זה המועדונים הם מאוד עשירים, שוב, באופן יחסי.
"בנוסף, ברוב המשחקים יש קהל הגדול והאגודה נדרשת להרבה בעלי תפקידים כדי שידאגו לכל הפרטים הקטנים. המשחק בין הארטס אוף אוק לקוטוקו הוא סוג של סופר קלאסיקו מקומי, שזוכה להתעניינות עצומה בכל המדינה. להיות חלק מהמפגש הזה בין השתיים, זה דבר בלתי נשכח".
על פי לחמן, האימונים בגאנה אינטנסיביים מאוד. "השחקנים עובדים על חוף הים בחול עמוק על תרגילי כוח סיבולת, עם 50 חזרות . זה דבר מדהים. אין חדרי כושר, אבל הם מפצים על זה בדרכים אחרות". אה, וזוכרים את החוק הרוסי בכדורסל? בליגה הגנאית הסיפור קצת שונה. "למרות שמרבית המאמנים הם זרים, בגאנה אין שחקנים זרים", טוען לחמן.
מדור לדור
"יש 22 מיליון תושבים על חלקת אדמה שגדולה פי שלוש מזו של ישראל ובכל קבוצה יש 40 שחקנים מקומיים. גאנה היא מדינה דוברת אנגלית שקיבלה עצמאות רק ב-1951, אך זוכרת את תקפת הקולוניאליזם ומקבצת לא מעט מנהגים אנגלים. קבוצות הנוער מרכיבות למעשה את הליגות הנמוכות, כך שצעירים משחקים לצד בוגרים.
"השיטה הזו מחשלת את שחקני הנוער ומוסיפה להם ניסיון. הם גדלים על קצב מהיר, אבל זה קצת פוגע בטכניקה ולכן לשחקנים בגאנה יש אולי שליטה טובה בכדור, אבל חסר להם דיוק בבעיטה למשל", מסכם המאמן הישראלי.
רק לפני מספר חודשים זכתה גאנה באליפות העולם עד גיל 20 עם נבחרת שכללה את ראנספורד אוסיי (שייך למכבי חיפה) והרכב עם שמונה לגיונרים מתוך ה-11 שפתחו במשחק הגמר. הדור הנוכחי ממשיך למעשה את הדור שהגיע לגמר המונדיאליטו בארגנטינה ב-2001, הדור שגם שולט כרגע בנבחרת הבוגרת.
נבחרת הכוכבים השחורים כפי שהיא מכונה, נחשבת לאחת הממושמעות והטקטיות באפריקה, אולי כחלק מהכבוד לכדורגל האנגלי. את אותה משמעת אפשר היה לראות בגמר של אליפות העולם עד גיל 20 מול ברזיל. למרות שהיתה בנחיתות מספרית לאורך רוב 120 הדקות, גאנה לקחה את ההתמודדות לפנדלים ושמרה על קור רוח בבעיטות ההכרעה.
כוכבי על או שחקני ליגת העל?
ב-2001 הגיעה גאנה עד גמר המונדיאליטו. בסופו של דבר נוצחו הכוכבים השחורים בידי ארגנטינה המארחת 3:0, אבל הסקאוטים כבר החלו לשים עין על מיקאל אסיין, רזאק פימפונג, דרק בואטנג, ג'ון מנסה וסולי מונטארי. בין השאר אגב, שיחקו באותה נבחרת גם איברהים עבדול רזאק, עמנואל פאפו וג'ון פנטסיל מיודענו.
"כשאסיין ומונטרי היו בני 18-17 הם הוצעו לכדורגל הישראלי, אבל נדחו בגלל מבנה הגוף וחוסר האמונה בהשתלבותם", נזכר לחמן. הפעם היה זה ג'יימס ביסו, ששימש כקפטן של אותה נבחרת, אך החמיץ את הנסיעה לטורניר במצרים בשל מבחנים בבלקבורן, לפני שמצא את עצמו בהפועל באר שבע.
וזו אולי הבעיה של הכדורגלן הגנאי, שממהר לצאת החוצה ולא משנה לאן, גם לליגת העל שלנו, הנחשבת למקפצה סבירה בדרך לאירופה. כך יוצא שמצד אחד אפשר לראות כוכבי על בצ'לסי, אינטר, פורטו, לברקוזן, הופנהיים, אודינזה ומארסיי. מצד שני אפשר לראות איך כמה מהם הגיעו להפועל פתח תקווה, מכבי נתניה וכן, גם לב"ש.
לצד מוטיבציה גבוהה ועבודה קשה, עובדה זו אולי מעידה עד כמה הכדורגלן הגנאי יכול להיות שברירי. אם הוא לא מגיע, כבר בגיל צעיר, למועדון הנכון מבחינתו, קיימים לא מעט סיכויים לכישלון. נכון, סמואל יבואה, לאריה קינגסטון, דרק בואטנג וג'ון פנטסיל, עוד הצליחו לעשות את המעבר לקבוצות גדולות יותר באירופה, אבל עמנואל פאפו, ישמעאל אדו ואיברהים עבדול ראזק למשל, נכשלו.
המקרה של סמי אדג'י, השוער ששוחרר ממ.ס. אשדוד בגלל שיצא לאליפות אפריקה ללא אישור לפני מספר שנים, הוא הקיצוני ביותר. אדג'י, ששימש כשוער המשנה של גאנה במונדיאל 2006, לא מצא קבוצה אחרי אשדוד, נכנס לדיכאון וכיום נמצא על סף פרישה מכדורגל. אז איזה גאנה נקבל בדרא"פ? עדיין לא ברור.
הולכים להפתיע בדרום אפריקה
דומיניק אדייה ודויד אדי, שניים מהמצטיינים באליפות העולם עד גיל 20, כבר זומנו לבוגרת ואחרים בדרך. אחרי הטורניר הוחתם אדייה במילאן ואדי נסע לפורטו. אנדרה אייוו, בנו של אבדי פלה (גדול הכדורגלנים של גאנה), משתייך כמו אביו למארסיי והיה זה שהניף את הגביע בגמר בו ניצחו הכוכבים השחורים את ברזיל 3:4 בפנדלים.
ביחד עם אותו דור זהב של 2001 תרכיב גאנה נבחרת מלהיבה, שהיתה למעשה האפריקנית הראשונה שהבטיחה לעצמה את הכרטיס למונדיאל. בתוך כל
אלה בולט כמובן הסיפור של אסיין, שיחמיץ את המשחקים בשל פציעה. עד כמה הוא ייחסר? עמנואל באדו, עוד אחד מכוכבי הצעירה שהוקפצו לבוגרת, לא מהסס לפני שהוא מחלק מחמאות ומבהיר למעשה את הבעיות שבהיעדר כוכב צ'לסי והמנהיג הבלתי מעורער של הנבחרת.
"כולם יודעים עד כמה מיקאל חשוב", טוען הקשר הצעיר. "אם הוא באגף או באמצע, הוא יכול לשנות את המשחק. הצעירים שבינינו גם שואבים ממנו הרבה השראה ולומדים ממנו הרבה". מונטארי, שהספיק להסתכסך מעט עם ז'וזה מוריניו ולקח אליפות אירופה באינטר, ביחד עם הקפטן סטפן אפיה מבולוניה, ינסו למלא את החסר בקישור.
אסמואה גיאן, חלוץ/קשר ו-ווינר מלידה שמככב העונה בראן הצרפתית, ינסה לסייע מבחינת המנהיגות. ביחד, כך לפחות מקווים בגאנה, יוכלו הכוכבים השחורים להתגבר על פציעתו של אסיין ולהפתיע את כל העולם בטורניר הכי ביתי שהם יכולים לקבל. העניין הוא, שהצלחה גנאית במונדיאל, כבר לא תיחשב לכזו הפתעה.