דני פרנקו: "אלו הם טובי בנינו"
נבחרת הנוער החלה את הכנותיה לאליפות אירופה דרג ב', המאמן אופטימי: "אלה נתוני הפתיחה שאני אוהב". תומר בר אבן: "כל קבוצה שתבוא נגדנו תזכור מי זאת נבחרת ישראל"
נבחרת הנוער של ישראל החלה בסוף השבוע באופן רשמי את הכנותיה, לקראת אליפות אירופה דרג ב', שתיערך הקיץ בת"א, החל מ-22 ביולי ועד 1 באוגוסט. הבוקר (ש') ערכה הנבחרת אימון באולם זיסמן ברמת גן, אחד משני האולמות שיארחו את האליפות, כשבסיומו ניפה הצוות המקצועי בראשותו של דני פרנקו מהסגל הרחב, את תמיר שמחוני ויניב שטראוס.
השבוע מצפים לנבחרת שלושה משחקי הכנה, נגד נבחרתה המקבילה של רוסיה, שתגיע לארץ כדי להתכונן לאליפות אירופה דרג א'. המאמן דני פרנקו אמר עם תחילת האימונים: "יש התרגשות גם אצלי וגם אצל השחקנים. מתחילים להרגיש את האליפות מעבר לפינה, וזה מחדד מאוד את רוב השחקנים. יש להם הרבה מוטיבציה ורצון להתגבש ולהיות קבוצה, וזאת המטרה שלי. אלה נתוני פתיחה שאני אוהב. אלה טובי בנינו".
פרנקו הוסיף: "החודש הקרוב הוא האינטנסיבי והחשוב ביותר עבור התהליך. אני לא יודע להגיד מהם הסיכויים לעלות, אף פעם לא היינו בסיטואציה הזאת. כשאני
רואה את הכדורסל הישראלי, אני לא רואה בזה הצלחה אם נעלה דרג ונמשיך לדשדש בשיפולי דרג א'. הצלחה תהיה לעלות דרג, ולהגיע למצב שאנחנו רוצים לבנות פה תשתית. מאוד נשמח לעלות, אבל אנחנו רוצים תשתית שתתמודד בדרג א' ותסתכל בעיניים לכל הנבחרות שמובילות את אירופה. אנחנו רוצים ליצור פה קבוצה לוחמת שהקהל יבוא ויזדהה איתה, כי הכדורסל הישראלי זה נבחרת ישראל".
הקפטן ליאור שם-טוב סיפר עוד על התחושות לקראת האליפות: "זו הרגשה טובה, זה כיף מאוד שאחרי שמסיימים את העונה כל החברים מכל הקבוצות באים לשחק ביחד. האמת היא שכבר התחלנו בינואר להתאמן ביחד, ועכשיו נכנסנו למתכונת יותר עמוסה. אנחנו מתרגשים לקראת מה שיהיה פה בקיץ ונהנים להיות כולנו ביחד".
שחקנה של מכבי ת"א, תומר בר אבן, סיכם: "המטרה שלנו היא לעלות לדרג א' ונעשה הכל כדי שזה יקרה. ההבדל בין דרג ב' לדרג א' הוא לא כל כך גדול, וזה יכול להיות קשה יותר מפני שהאליפות בארץ. אנחנו לא מפחדים מאף אחד. הראינו בטורניר שוויצר שאנחנו יכולים להתמודד שווה בשווה עם כל נבחרת, וכל קבוצה שתבוא נגדנו תזכור מי זאת נבחרת ישראל".