אוקיינוס כיסה את מאדים לפני מיליארדי שנים

צילומי לווין של מאדים חשפו עמקי נהר ודלתאות המצביעים על קיומו של אוקיינוס עצום מימדים לפני מליארדי שנים. האם כמות המים האדירה יכולה ללמד על קיומם של צורות חיים קדומות?

מחקר חדש מצא כי פני השטח של מאדים היו מכוסים באוקיינוס ענקי לפני 3.5 מיליארד שנה. כך מדווח הדיילי טלגרף. לפי הממצאים שפורסמו בכתב העת Nature Geoscience נמתח האוקיינוס הקדום סביב חציו הצפוני של כוכב הלכת, והמדענים מאוניברסיטת קולורדו שבארה"ב מאמינים כי הוא הכיל עשירית מכמות המים אשר ישנם בכל האוקיינוסים של כדור הארץ יחדיו.

 

תוצאות אלו שופכות אור על הויכוח ארוך השנים באשר לקיומם של אגמים, נהרות ואוקיינוסים על אדמת מאדים בעבר ומספקות את הראייה הטובה ביותר עד כה לטובת קיומם של מקורות מים כאלו.

 

המחקר התבצע באמצעות צילומי לווין שאיתרו על כוכב הלכת מאפיינים המזכירים עמקי נהרות ומישורי הצפה שנוצרו עקב זרמי מים שוצפים. המומחים בארה"ב איתרו 52 דלתאות (שטח מישורי בצורת משולש הנוצר על ידי סחף) שהתהוו על ידי מספר מערכות נהר באותו גובה, מה שיכול להצביע על קו חוף של אוקיינוס ענק.

 

החוקרים מעריכים כי האוקיינוס כיסה בעבר 36% משטחו של כוכב הלכת והכיל 30 מיליון מיילים מעוקבים של מים, אולם הם אינם יודעים להסביר לאן נעלמו כל המים. השערה אחת שהועלתה היא שהמים קפאו ונמצאים חבויים מתחת לפני השטח.

 

ד"ר גאטנו די אצ'ילה שהוביל את המחקר, אומר כי הגילוי עשוי להוביל לממצאים חדשים באשר לקיומם של חיים על המאדים: "על כדור הארץ דלתאות ואגמים הם אינדיקציה מצוינת לקיומם של חיים קדומים. אם אי פעם התקיימו חיים על מאדים, אז אפשר שהדלתאות הן המפתח לגילוים".