בינואר הקודם קיבלתי שיחת טלפון מסקרנת לגבי מופע אופרה שעתיד להיערך למרגלות מצדה - "נבוקו" שמו. יש צורך בתיכנון הקולינרי לאזור האחמי"ם, אמרו. התנעתי את המכונית ודהרתי אל המדבר לקבל השראה. חורף וקר, ים המלח הולך ונעלם, בואכה קיבוץ עין גדי אני סוגד לתמרים הנישאים אל עבר הרקיע ובולע בצמא את מראה ההרים המאיימים מימין.
נעמדתי עם פז המפיקה על אדמת הטרשים והאזנתי לתיאורים על ספות לבנות וקקטוסים קטנטנים בעלי פריחה אדומה. דיון ער התפתח כיצד לשמח את ידידי האופרה וההנחיה היתה פשוט, קטן ואלגנטי כולל אזהרה על החום הצפוי ביוני.
ימים עברו אין ספור טעימות ודיונים בעלי נימה חמורה על יתרונותיה של הסינטה לעומת האנטריקוט, כיצד יוגשו המנות, מעצבים, יועצים וחברים באו והלכו, ולבסוף נסגר תפריט.
הגיע יוני, יום ראשון לאופרה, 45 מעלות בצהריים. ההפקה עומלת לקראת הערב. פז ויפעת כבר לא ישנות שבוע ואני מצאתי את עצמי עומד בבגד ים ומשפד רוסטביף צונן עם קורנישון על שיפודונים, מכין רוטב חריף למגלובה, מקציף אבטיחים למוחיטו ומפנטז על מזונות קפואים.
הערב הגיע. הנרות והתאורה דולקים, השומרים בחליפות ניצבים כבר בשערים, הסאונד סיים את הבדיקות, הסולנים מוכנים והמנצח ממתין. מתחם האחמי"ם נפתח, האוכל זורם, ואיתו גברים בחליפות ונשים בשמלות ערב.
שבוע של אופרה במדבר הביא איתו שלוש מסקנות: אתגרים זה כיף גדול, לבשל למרגלות מצדה תורם לשיזוף, והכי חשוב - לאופרה הישראלית יש גם חזון וגם יכולת.
מומלץ להכין קנקן ענק ולהזהיר את האורחים לשתות בקצב מתון. ניתן לשנות יחסים במתכון בהתאם לטעם
המרכיבים:
עלים מ-10 גבעולי נענע, קצוצים6 כפות סוכר חום
300 מ"ל רום משובח
4 כוסות אבטיח קצוץ
4 כוסות קרח גרוס
1/2 כוס ספרייט
אופן ההכנה:

מוחיטו אבטיח (צילום: דנה קופל)
המרכיבים:
1 ק"ג חצילונים סגולים קטנטנים ומוצקים
800 מ"ל חומץ יין לבן
800 מ"ל מים
1/2 ק"ג שום
3 צרורות נענע
2 פלפלים ירוקים חריפים
מלח ופלפל
אופן ההכנה:

חצילונים כבושים (צילום: דנה קופל)
ניר צוק הוא השף של מתחם המסעדות "קורדיליה", "נועה" ו"ג'אפה בר", ביפו העתיקה