תחרות בחירת מכונית השנה האירופית, שהחלה את דרכה עוד ב-1964, יוצאת לדרך גם השנה. מארגני התחרות פרסמו את רשימת המועמדות לשנת 2011, וכמו בכל שנה, גם הפעם מוזכרות בה למעלה מ-30 מתמודדות. כדאי להזכיר שוב, כי מכוניות יכולות להתמודד על התואר, רק אם הן עומדות במספר קריטריונים. למשל, תחילת שיווקן הוא ב-12 החודשים שקודמים לפרסום הרשימה. התחרות פתוחה אמנם לכל המכוניות הנמכרות בעולם, אך הם חייבות להמכר לפחות בחמש מדינות אירופיות, ויעד מכירתן עומד על לפחות 5,000 יחידות.

כמו בעבר, שופטי תחרות מכונית השנה יורכבו מ-59 עיתונאי רכב אירופים, המייצגים 23 מדינות ביבשת. מדינות מרכזיות בעלות השפעה גדולה יותר על שוק הרכב האירופי (במילים אחרות, בעלות תעשיית רכב גדולה), זוכות למספר נציגים רב יותר בצוות השופטים. בתחרות זו אין חלוקה לקטגוריות, הרכב השופטים בוחר את המכונית על סמך קריטריונים קבועים מראש שהחשובים שבהם הם חדשנות טכנולוגית, ותמורה למחיר.
1. אלפא ג'ולייטה
2. אודי A1
3. אודי A8
4. ב.מ.וו סדרה 5
5. ב.מ.וו X3
6. שברולט ספארק
7. סיטרואן C3
8. סיטרואן C4
9. סיטרואן DS3
10. דאצ'יה דאסטר
11. פיאט דובלו
12. פורד C-Max / Grand C-Max
13. הונדה CR-Z
14. יונדאי ix35
15. יגואר XJ
16. קיה ספורטאז'
17. קיה ונגה
18. לקסוס CT200h
19. מאזדה 5
20. מיני קאונטרימן
21. מיצובישי ASX
22. ניסאן ג'וק
23. ניסאן ליף
24. ניסאן מיקרה
25. אופל מריבה
26. רנו וינד
27. סאאב 9-5
28. סוזוקי קיזאשי
29. סוזוקי סוויפט
30. פולקסווגן טוארג
31. פולקסווגן שאראן, סיאט אלהמברה
32. וולוו V60, S60