האמטיסט נוצרת כמושבות גבישיות בתוך גושי אבנים על ידי הלחץ המופעל עליהן. כשגדל הלחץ במשך הזמן האמטיסט הופכת לאבן סיטרין שצבעה זהוב. אפשר גם למצוא אמטרין, שזהו שילוב בין שתי אבני החן - כשרק חלק מהאבן הספיק להשתנות לסיטרין וחלק עדיין נשאר אמטיסט.
אמונות רבות צמחו סביב האמטיסט, היא אחת האבנים העתיקות ביותר שהאדם עשה בהן שימוש. פירוש המילה Ametyst ביוונית הוא "לא שיכור", והיוונים הם שהעניקו לאבן את שמה.
על פי המיתולוגיה היוונית קיבלה אבן האמטיסט את צבעה הסגול מטיפות יין שנטפו מגביעו של דיוניסוס, שגילם את מחזור הטבע והפריון בטבע. בתוקף תפקיד זה נוצרה זהות חזקה בינו לבין גפנים ויין. דיוניסוס כעס על בני האדם, שהפסיקו להאמין בו וחוקקו חוקים נגד שתיית יין. הוא נשבע שיעניש את האדם הראשון הלא שיכור שייקרה בדרכו.
אמטיסט הייתה נערה שמעולם לא שתתה יין ודיוניסוס החליט להעניש אותה. אמטיסט התפללה לארטמיס, פטרונית העלמות הצעירות וארטמיס חשה לעזרתה והפכה אותה לאבן קוורץ טהורה ושקופה. כשראה דיוניסוס את הדבר, הבין שכעסו לא היה מוצדק, הוא החל לבכות וגביע היין שלו נשמט מידו. מן הגביע נטפו כמה טיפות על אבן הקוורץ הלבנה וצבעו אותה בצבע סגול עז.
היוונים האמינו שהתום והפיכחון של אמטיסט אצורים בתוך האבן, לכן הם השתמשו בה כסגולה נגד שכרות. גם היום יש הטוענים שלאבן סגולות בריפוי אלכוהוליזם, כתרופה להנגאובר או התמכרות לסמים מכל סוג. אומרים שאם שמים אמטיסט בתוך אלכוהול, היא מנטרלת את השפעתו ולכן הלוחמים היוונים ביוון העתיקה נהגו לשתות יין בגביעים מאמטיסט לפני צאתם לקרב.
בעברית נקראת האמטיסט אחלמה, היא אחת מ-12 אבני החושן של הכהן הגדול בבית המקדש וסימלה כוח רוחני. משמעות השם היא אבן החלומות. חלק מהתכונות שמיוחסות לאמטיסט קשורות בשינה וביכולת לגרום לחלומות, במיוחד חלומות נבואיים. המצרים השתמשו בה כאבן שומרת על בעליה במסע, לכן נהגו לענוד אותה על הצוואר כהגנה.
האמטיסט היא אחת האבנים הנפוצות והמוכרות ביותר. הצבע הסגול שלה נחשב לצבע בעל תכונות מרגיעות ולכן האבן נחשבת כמסייעת לחלומות, חזיונות ונבואות, משתמשים בה לסייע בבעיות של נדודי שינה או להרגיע סיוטי לילה, כאבן מדיטציה ושליטה במחשבות שליליות. היא יכולה לסייע בהתמודדות עם הלחץ היומיומי, להקל על פחדים וליצור בהירות, ראיה אובייקטיבית שמסייעת בפתרון בעיות. היא מאזנת את מרכזי האנרגיה בגוף ומסייעת בפתיחת העין השלישית, לכן קשורה לפיתוח האינטואיציה והתחברות אל "הקול הפנימי".
בגלל שמייחסים לאמטיסט תכונות רוחניות חזקות, היא נחשבת כאחת האבנים הטובות ביותר למדיטציה. היא מסייעת להתחבר אל עולמות שהם מעבר למציאות. היא משקיטה את המחשבה ומאפשרת לה להיכנס לרגיעה.