שביט הארטלי מאיר את שמי אוקטובר

הימים מחשיכים מוקדם בימים אלו של תחילת אוקטובר ובעיצומו של הסתיו הישראלי. מזל ששביט הארטלי יוסיף להם קצת צבע עם זנבותיו המרהיבים ובהירותו המרשימה

השביט המחזורי Hartley 103P מגיע לקרבה מרבית לכדור הארץ ולשמש במהלך חודש אוקטובר. ב-28 באוקטובר בשעה 8 בבוקר לפי שעון ישראל יגיע השביט לקרבה מרבית לשמש, אז יהיה במרחק של 1.06 יחידות אסטרונומיות ממנה (יחידה אסטרונומית אחת היא מרחקו הממוצע של כדור הארץ מהשמש השווה ל-150 מיליון ק"מ) ואילו ב-19 באוקטובר הוא יגיע לקרבה מרבית לכדור הארץ, אז יחלוף במרחק של פחות מ-20 מיליון ק"מ בלבד מכדור הארץ.

 

שביט הארטלי הוא השביט המחזורי ה-103 שנתגלה ומכאן שמו – P/Hartley 103P (האות P מציינת שהשביט מחזורי). הוא משלים הקפה אחת סביב השמש אחת ל-6.5 שנים והוא שייך למשפחה של שביטים המכונים שביטים ממשפחת צדק.

 

בהירות השביט בימים אלה של תחילת אוקטובר היא כ-5.6 והוא אמור להתבהר עוד לקראת אמצע אוקטובר (בהירות 4.5) וייחלש בהדרגה, אם כי יהיה מתחת לבהירות 5 כל חודש אוקטובר.

 

בהירות השביט נובעת מכמה משתנים המשפיעים עליה:

• גודלה של הילת הגז והאבק
• אחוז החזר אור השמש מההילה (אלבדו)
• מרחקו מהשמש
• מרחקו מכדור הארץ

 

גרעין השביט מחזיר רק חלק קטן מאור השמש הנופל עליו (כ-5%) אך הוא מוסתר על ידי ההילה ואנו לא רואים אותו. שיעור החזרת האור מההילה העשויה מאבק וגז משתנה בהתאם למספר גורמים ואינו ידוע במדויק.

 

גם גודלה של ההילה אינו ידוע והוא תלוי בפעילות השביט וכן בפעילותה של השמש. הקרח שנמצא סמוך לפני השביט מתחמם כאשר השביט מתקרב לשמש והוא פורץ בסילונים מבעד לסדקים בקרום הקשיח שלו.

 

הקרח המתנדף סוחב יחד איתו גזים ואבק שהיו כלואים בתוכו. ככל שגודלה וצפיפותה של ההילה רב יותר, כך יהיה השביט בהיר יותר אולם קשה מאוד לחזות את גודלה המדויק של ההילה. סיבה זו ואי הידיעה המדויקת באשר לכושר החזר האור של ההילה הם הגורם העיקרי לכך שקשה לקלוע מראש לגבי בהירויות של שביטים ושביטים עשויים לאכזב מאוד או להפתיע.

 

בעת קרבתו המרבית לשמש ולכדור הארץ השביט יגיע לשיא בהירותו. שביט זה גם נוח יחסית לצפייה כיוון שגם בעת שהוא יהיה בקרבה מרבית אלינו, יהיה אפשר לצפות בו במרבית שעות הלילה.

 

מהו שביט?

שביטים הם גופים העשויים קרח מים שבו כלואים גזים ואבק. בעת שהשביט מתקרב אל השמש, הקרח מתנדף והגזים והאבק הכלואים בו משתחררים ויוצרים הילה סביב גרעין השביט.

 

בעוד שגודלו הטיפוסי של גרעין השביט אינו עולה על עשרות בודדות של ק"מ, הרי שגודלה של ההילה עשוי להגיע למאות אלפי ק"מ. כאשר רוח השמש פוגעת בחלקיקים המצויים בהילה היא פועלת פעולה כפולה: לחץ הקרינה דוחף את חלקיקי האבק בהילה מהשמש והלאה כך שנוצר זנב האבק של השביט.

 

כמו כן, כתוצאה מההתנגשויות מיוננים אטומי הגזים בהילה ונדחפים החוצה על ידי לחץ הקרינה. באופן זה נוצר זנב יונים.

 

שני הזנבות ימצאו תמיד בהמשך הקו המחבר את השמש לגרעין השביט, אך בעוד שזנב האבק מעוקל מעט בגלל סיבות דינמיות, הרי שזנב היונים יהיה כמעט על המשך הקו הישר בין השמש לשביט, וזאת כיוון שהיונים בזנב לכודים על קווי השדה המגנטי של השמש.

 

בחודש אוקטובר ייראה זנב השביט כשהוא פונה לכיוון דרום-מערב ביחס להילת השביט. גודלו של זנב השביט יכול להגיע לכמה עשרות מיליוני ק"מ ואף יותר, אך גודלו הזוויתי תלוי בזווית שבין זנב השביט למישור הראייה – ככל שהזווית קטנה יותר, הזנב ייראה קטן יותר.

 

איך לצפות בשביט?

בימים אלה שביט הארטלי נראה בקבוצת קסיופיאה והוא נע לכיוון מזרח לקבוצות פרסאוס, עגלון ותאומים (לזיהוי קבוצות הכוכבים אפשר להיעזר במפת הקבוצה ובמפת כוכבים מסתובבת המראה את מיקומן של קבוצות הכוכבים בהתאם לתאריך ולשעה).

 

השביט נראה היטב במשקפות שדה ובטלסקופים מאזורים חשוכים מאוד. בתצפית שערך עבדכם הנאמן מסביבות מצפה רמון הוא נראה ככתם ירקרק, המוקף הילה קלושה עם רמז לזנב בכיוון דרום.

 

המראה של השביט השתפר ככל שקוטר המשקפת והטלסקופ שבו השתמשתי גדל. יחד עם זאת, בימים אלה עדיין יש קושי למצוא את השביט במשקפות ובטלסקופים מאזורים מוארים בעיקר בגלל הקלישות של ההילה העוטפת אותו. אנו נקווה שהשביט אכן יתבהר כמצופה ולא יאכזב וכמובן שנעדכן אתכם בכל התפתחות.

 

להלן כמה נקודות ציון באשר למיקומו של השביט בחודש אוקטובר (אפשר לראות את התנועה של השביט בשמים עד לתאריך ה-3 בנובמבר בקישור הזה):

 

ב-8 באוקטובר, מעט לאחר חצות, השביט יהיה דרומית לצביר הכפול בפרסאוס. הצביר נראה במחצית הדרך בין קצהו של קבוצת פרסאוס לקסיופיאה ונראה היטב במשקפת שדה גם מתוך עיר.

 

ב-9 באוקטובר השביט יחלוף בשדה ראיה אחד עם הכוכב מירפאק. השביט יעבור כה קרוב לכוכב שהכוכב ייראה מבעד להילה שלו (בהנחה שגודלה של ההילה יהיה לפי המצופה). הכוכב מצוי בחלק הצפוני של קבוצת פרסאוס והוא הבהיר בקבוצה.

 

ב-13 באוקטובר יחלוף השביט על פני הצביר הפתוח NGC1444.

 

ב-18 באוקטובר יחלוף השביט 3 מעלות דרומית מערבית לקאפלה שהוא הכוכב הבהיר ביותר בשעות אלה בכיוון צפון-מזרח.

 

ב-22 באוקטובר יחלוף השביט דרומית לצביר הפתוח M37 בעגלון ושניהם ייראו באותו השדה.

 

בכל התקופה הזו השביט ייראה היטב במרבית שעות הלילה המאוחרות, כאשר בשבוע האחרון של חודש אוקטובר הוא יימצא באזור הדרום-מערבי של קבוצת תאומים.

 

מה עוד במערכת השמש השבוע?

היום, 8 באוקטובר, אמור לחול שיאו של מטר המטאורים דרקונידים, שנקודת המוצא שלו היא קבוצת דרקון הצפונית. מקורו של המטר הוא בשביט המחזורי ג'יאקוביני-צינר.

 

השנה כדור הארץ יחמיץ ככל הנראה את הזרם העיקרי של חלקיקי האבק שהותיר השביט ולכן המטר אמור להיות מאכזב. לעומת זאת, בשנה הבאה צפויה התפרצות גדולה של מטר זה בקצב המוערך כיום בכמה מאות לשעה.

 

כוכב הלכת נוגה ששלט בכיפה לאורך כל חודשי הקיץ מגיע לנקודת המפנה שלו. במוצאי שבת, 9 באוקטובר, הוא יתחיל לנוע לכיוון השמש. בימים אלה הוא נראה נמוך מעל האופק המערבי עם רדת החשיכה והוא נראה כסהר דק ההולך ומתמעט עד להתקבצותו עם השמש לאחר מחצית אוקטובר והפיכתו לכוכב בוקר.

 

הירח שהיה במולדו ב-7 באוקטובר הולך ומתמלא תוך שהוא חולף כ-3 מעלות צפונית לנוגה במוצ"ש, ה- 9 באוקטובר. זו ההתקבצות האחרונה של נוגה והירח במחזור הנוכחי של נוגה ככוכב ערב.

 

למחרת, הירח יחלוף כמה מעלות צפונית לכוכב הלכת מאדים, שאף הוא נראה די בקושי על רקע שמי הדמדומים בכיוון מערב. ב-11 באוקטובר הירח יחלוף כמה מעלות צפונית לכוכב אנטרס, הענק האדום המסמל את ליבה של קבוצת עקרב.

 

מפת כוכבים מסתובבת להורדה ומידע נוסף על התצפית בירח ובכוכבי הלכת ואירועים אסטרונומיים נוספים אפשר למצוא בלוח השנה האסטרונומי.

 

ד"ר יגאל פת-אל, קוסמוס טלסקופים, מנהל מצפה הכוכבים בגבעתיים ומנהל פורום אסטרונומיה ב-ynet.