הבית הדרום מערבי: טקסס אולדר
הספרס כבר לא ילדים, נוביצקי הפך מבוגר בשנה וגם יאו מינג לא מראה סימנים שהוא צעיר. רוב האקשן בבית הדרום מערבי יתרכז בין שלוש הקבוצות של טקסס, אך אף פעם אסור לפסול מועדון שמחזיק בכריס פול
איזור דרום מערב ארצות הברית מייצר בשנים האחרונות לא מעט כדורסל איכותי. אלופה אמנם לא הגיעה משם מאז 2007, אז סן אנטוניו ספרס חגגו תואר, אבל בין 2003 ל-2007 ארבע אלופות מערב (ושלוש אלופות ליגה) הגיעו מהבית הדרום מערבי: שלוש אליפויות של הספרס ואחת של דאלאס מאבריקס.
דאלאס שלטה בבית כמעט ללא עוררין בעונה שעברה, וניצלה סגל פצוע ועייף של שכנתה בטקסס כדי לברוח. השנה ביוסטון מקווים שהקאמבק של יאו מינג יצור שלוש קבוצות טקסניות חזקות, אך גם את ממפיס וניו אורלינס אי אפשר לפסול על הסף.
דאנקן. גם העונה ידחוף את הספרס למקום הראשון בטקסס? (AP)
5. ממפיס גריזליס (בעונה שעברה: 42:40)
עובר ושב: שום דבר מרתק. התוספת המשמעותית ביותר היא אלוף המזרח מבוסטון טוני אלן ובחירת הדראפט קזווייר הנרי. כדי לפנות מקום לשני הגארדים נטש את הספינה רוני ברוור.יתרונות: הקבוצה הראשונה מזה זמן שהוציאה משהו חיובי מזאק רנדולף, ועם עוד עונת אולסטאר של הפורוורד, הגריזליס עשויים אפילו לרשום מאזן חיובי בתום העונה, במיוחד אם השילוב עם הנרי יהפוך למה שחולמים עליו בממפיס.
חסרונות: יותר מדי כישרון בלי יד מכוונת. מארק גאסול, רודי גיי ו-או.ג'יי. מאיו, לצד רנדולף והנרי, אך עם מאמן חסר ניסיון בדמות ליונל הולינס. קשה לראות כיצד הוא יהיה האיש שיחבר את הפאזל כמו שצריך.
מאיו. הרבה כישרון, מחסור ביד מכוונת (AP)
תחזית: נועלת הטבלה. ממש כואב הלב לראות כישרונות כמו גיי ומאיו נשארים בקבוצה ללא עתיד ורוד, אך נראה שהדובים מממפיס ימשיכו לדשדש בתחתית המערב, כש-40 הניצחונות מהעונה שעברה ייחשבו להישג לא רע בכלל.
4. ניו אורלינס הורנטס (בעונה שעברה: 45:37)
עובר ושב: הרווח הגדול ביותר של ההורנטס בפגרה היה הנחתתו של טרוור אריזה, שייתן הרבה אתלטיות מתחת לסלים. מיודענו מרקו בלינלי, וה'אח של', ג'נארו פארגו, ייעבו מעט את הספסל. לעומת זאת, עיר הג'אז לא רשמה אף אבידה אמיתית, למעט אולי דארן קוליסון.יתרונות: כשיש לך את הפוינט גארד הטוב בליגה, אין יתרון גדול מזה. פול הוא רמה אחת מעל כל הרכזים, ועם צוות מסייע בדמות אריזה, דייויד ווסט, פג'ה סטויאקוביץ' ומרכוס ת'ורנטון, ההורנטס יכולים לאיים על המקום השמיני במערב.
פול. הפוינט גארד הטוב בליגה עדיין בניו אורלינס (AP)
חסרונות: עם מי הוא ישחק? הפיק-אנד-רול של פול דורש סנטר אמיתי ואיימתני, אך בסביבות בארבן סטריט אין בנמצא דבר כזה. ושאף אחד לא יעלה את השם של אמקה אוקפור כמועמד לתפקיד.
תחזית: ההורנטס צפויים לסיים צמוד צמוד ליוסטון, ולהיאבק עמה על המקום השמיני בפלייאוף. כמובן שהכל תלוי בכך ש-CP3 נשאר בסביבה ולא יעבור בטרייד. הבריאות של סטויאקוביץ' וההתאוששות של ווסט ישחקו תפקיד משמעותי.
3. יוסטון רוקטס (בעונה שעברה: 40:42)
עובר ושב: רוב האקשן בפגרה התרחש מתחת לסל, כשהטילים נפרדו מדייויד אנדרסון ואריזה, אך הנחיתו את בראד מילר ובמידה מסויימת קיבלו מחדש את יאו מינג, בתקווה, לעונה שלמה. כמו כן, כחלק מהטרייד של אריזה הגיע מניו ג'רזי קורטני לי.
מינג. האם התמונה הזאת תחזור גם העונה? (רויטרס)
יתרונות: לא ממש סופרים אותם. הרוקטס נעלמו מהרדאר, כיוון שלא ממש פעלו ונותרו קבוצה דומה לזו שכידררה בעונה שעברה. דווקא מעמדה כזו יכולים קווין מרטין, ארון ברוקס ולואיס סקולה לחבור למינג ולהפתיע את כולם.
חסרונות: לא יעזור כלום, מבחינת כישרון זו עדיין הקבוצה השלישית בטיבה בבית, במקרה הטוב, אך באמת קשה לדעת מה מינג צפוי לתת. מרטין, תשאלו את עומרי כספי, לא ממש צפוי והספסל של הטילים מאוד מצומצם. צפו פגיעה.
תחזית: הפער הגדול ביותר בבית הדרום מערבי הוא בין המקום השני לשלישי. הספרס והמאבריקס פחות או יותר בטוחים בפלייאוף, מכאן והלאה הכול יכול לקרות. הרוקטס צפויים להיאבק על המקומות האחרונים בפלייאוף, כל דבר אחר ייחשב הפתעה.
נוביצקי. הוא לא נעשה צעיר יותר, רק צפוי יותר (AP)
2. דאלאס מאבריקס (בעונה שעברה: 27:55)
עובר ושב: המאבריקס הצליחו להיפטר מאריק דמפאייר, ולחזק את הקו הקדמי משמעותית בעוד מחזיק במדליית זהב מהמונדובאסקט - טייסון צ'נדלר, שיחבור לברנדן הייוורד מתחת לסל. רודריג בובואה, שהגיע מגולדן סטייט, ינסה להוכיח שהוא כבר לא רק בהתהוות, אלא שחקן לגיטימי אמיתי, וטים תומאס יוסיף ניסיון, כל עוד יהיה בריא.
יתרונות: עומק. התוספת של הייווד וקארון באטלר בתום העונה שעברה, לצד החבורה הוותיקה של דירק נוביצקי, ג'ייסון קיד, ג'ייסון טרי ושון מריון, יוצרת תלכיד מפחיד. אם לזרוק לתוך הרשימה הזו גם את צ'נדלר, אנחנו מקבלים קבוצה עמוקה שקשה לנצח.
חסרונות: מצ'עמם. הכדורסל הנוביצקי כבר מוכר בכל פינה בליגה, והקבוצה מלב טקסס לא ביצעה אף מהלך משמעותי במהלך הפגרה, כך שמה שראינו בעונה שעברה הוא שנקבל העונה. אין הפתעות, לטוב ולרע.
פופוביץ' עם היל. לא זקנים, מנוסים. או ההיפך? (AFP)
תחזית: בין חצי גמר לגמר המערב. המאבריקס ייאבקו עם הספרס על הבכורה בבית ויגיעו רחוק בפלייאוף, אך הלוס אנג'לס לייקרס עדיין רמה אחת מעל כולם בצד השמאלי של המפה. היחלשותה של פיניקס, והאפשרות שכרמלו אנתוני יעזוב את דנבר, יהפכו את הדרך לקלה יותר, אך לא מעבר.
1. סן אנטוניו ספרס (בעונה שעברה: 32:50)
עובר ושב: טיאגו ספליטר הגיע מקאחה לבוראל ויטוריה, ואחרי ששלט באירופה ביד רמה מגיע להיאבק בגבוהים האמריקנים. מעבר לכך, הצטרף הגארד ג'יימס אנדרסון, אך לא ברור עד כמה יתרום. לספרס אין אבדות כבידות, כשהמשמעותית ביותר היתה זו של רוג'ר מייסון ג'וניור, שעבר לניו יורק ניקס.יתרונות: לא זקנים, מנוסים. הניסיון של טוני פארקר, מאנו ג'ינובילי וטים דאנקן, שסוף סוף יקבל עזרה משחקן פנים סטייל ספליטר, ישחק תפקיד כל עוד הם יישארו מחוץ לקופת חולים. השילוב של ג'ורג' היל וריצ'ארד ג'פרסון כבר הראה שהשמיים הם הגבול.
חסרונות: לא רק מנוסים, גם זקנים. היתרון עלול להפוך לחיסרון בשניות, אם אחד מהמשולש הוותיק ייפצע לאורך זמן. זו העונה האחרונה של פארקר תחת חוזה (שבכלל רק בן 28, אבל ההרגשה היא כאילו הוא בן 33), וזה עשוי להיות הצ'אנס האחרון ליצור ריצה של הטריו הטקסני.
תחזית: גרג פופוביץ' יעשה הכל כדי לשמור את הסגל שלו רענן לאורך רוב העונה, ועונה חזקה של הדרבי - ג'ינובילי וספליטר, תביא את הספרס למקום הראשון בבית, ואולי, גם לגמר הערב. שם תעצור אותם הלייקרס.