הודות להחלטתו של הקומישינר רוג'ר גודל, ככל שאנחנו מתקרבים לסוף העונה הסדירה ב-NFL אנחנו מקבלים יותר ויותר משחקים על טהרת הבתים: קרבות ראש בראש בין קבוצות שנאבקות על המקום הראשון בבית, על כרטיסי הוויילד קארד היקרים של כל חטיבה וחטיבה.
השבוע נערכים כמה כאלו: בולטימור רייבנס (4-8) אירחה במשחק המאוחר של יום ראשון את פיטסבורג סטילרס (3-9) במפגש על המקום הראשון ב-AFC צפון והתפרקה ממש ברגעי הסיום בדרך להפסד 13:10. סן דייגו צ'ארג'רס (6-6) הפסידה לראשונה מאז 2005 בחודש דצמבר, 28:13 לאוקלנד ריידרס (6-6) במאבק של שתי קבוצות AFC מערב.
דזמונד קלארק. הברס שולטים ב-NFC צפון (צילום: AP)
אטלנטה פאלקונס (2-10) מחזיקה לבדה (זמנית בלבד) במאזן הטוב בליגה אחרי שניצחה בחוץ 24:28 אצ טמפה ביי באקנירס (5-7) במשחק על טהרת ה-NFC דרום. במאנדיי נייט ייערך קרב גדול בין ניו אינגלנד פטריוטס (2-9) וניו יורק ג'טס (2-9) על ראשות ה-AFC מזרח.
באופן מסורתי, המשחק בין שתי היריבות מה-AFC צפון הוא משחק של הגנות. גם זה שנערך השבוע תואם את התבנית המוכרת. שתי ההגנות הותירו את ההתקפות היריבות על תוצאה נמוכה, כשעל המהלך המנצח חתום טרוי פולאמלו. הסייפטי של הסטילרס כפה איבוד כדור על קווטרבק הרייבנס, ג'ו פלאקו, עם פחות מארבע דקות לסיום.

בן רות'ליסברגר והסטילרס חזרו מאושרים מבולטימור (MCT)
לפני המשחק דובר על פציעתו של בן רות'ליסברגר, פציעה שככל הנראה הגבילה אותו בחצי הראשון. בשני הרבעים האחרונים הקווטרבק של הסטילרס התעורר וניצל עד תום את מה שההגנה שלו נתנה לו. לאחר האיבוד שכפה פולאמלו, מצא הקווטרבק את אייזיק רדמן לטאצ'דאון המנצח. הסטילס חיזקו את אחיזתם בראשות הבית.
ההפתעה הכי גדולה של השבוע ה-13 התרחשה באינדיאנפוליס, שם רשמו הקולטס הפסד שלישי ברציפות. פייטון מאנינג, עד לא מזמן אחד הקווטרבקים הטובים בהיסטוריה, שוב נחטף ארבע פעמים (שתיים הפכו לטאצ'דאונים של דאלאס).
מאנינג הצליח להחזיר את אינדי למשחק עם רבע אחרון של 21 נק' וטאצ'דאון של ג'אבאריס ג'יימס 29 שניות לסיום. למרבה הצער שלו ושל אוהדי הקולטס, החטיפה הרביעית שלו הגיעה בהארכה ודייויד ביולר בעט את שער השדה המנצח מ-38 יארד.

הקולטס נמצאים כעת בפיגור משחק אחד אחרי ג'קסונוויל בקרב על ראשות ה-AFC דרום. אולי המשחק ביום חמישי אצל טנסי טייטאנס יעזור להם להתאושש. המאמן הזמני של הקאובויס, ג'ייסון גארט, עלה למאזן 1-3. האם זה יספיק להבטיח לו את המשרה גם לעונה הבאה? התשובות אצל הבעלים ג'רי ג'ונס.
קשה להאמין, אבל לפאלקונס יש את המאזן הטוב בליגה. אולי גם את הקווטרבק הטוב בליגה ברבע הרביעי (תחרות עזה עם מארק סאנצ'ז מהג'טס). הפלאקונס כבר הובילו 7:14, אבל הבאקנירס הפכו ל-14:24 ברבע הרביעי.

ברנט גרימס מהפאלקונס מונע מהבאקנירס טאצ'דאון (רויטרס)
בעיה? לא כשיש לך את מאט ראיין (205 יארד, שני טאצ'דאונים ושתי אינטרספשנס). אריק ווימס החזיר בעיטת פתיחה לאורך 102 יארד לטאצ'דאון, ואז הקווטרבק של אטלנטה חתם את הקאמבק עם המסירה המנצחת למייקל ג'נקינס עם ארבע דקות וחצי לסיום.
מאז 2005 לא הפסידה סן דייגו בחודש דצמבר (0-18), לפחות עד שהגיעו הריידרס וניצחו אותם בפעם השנייה העונה. אוקלנד עשתה זאת על הקרקע (251 יארד), כשהקווטרבק ג'ייסון קמפבל, דארן מקפאדן ומייקל בוש רצו כל אחד לטאצ'דאון. את התנופה העיקרית קיבלו הריידרס מצמד איבודים של הצ'ארג'רס ברבע הראשון, מה שהוביל ל-0:14. ההפסד הוא מכה קשה לחלומות הפלייאוף של אלופי ה-AFC מערב בארבע השנים האחרונות.


קווין בוס מהג'איינטס מעל קארים מור מוושינגטון (AP)
ברט פארב הספיק לזרוק פעם אחת בלבד (אינטרספשן...) ולהאריך את שיא המשחקים הרצופים שלו (297), אבל כניסה קשה של ארת'ור מואטס האורח הוציאה אותו מהמשחק עם פציעה בכתף. גם שלושת האיבודים של מחליפו טארבאריס ג'קסון לא מנעו מהוויקינגים לעלות למאזן 0-2 מאז החליף לזלי פרייזר את בראד צ'ילדרס כמאמן.
הקווטרבק המחליף של מינסוטה זרק לשני טאצ'דאונים ונחטף שלוש פעמים. באפלו לא הצליחה לייצר יותר מדי נקודות מארבעת האיבודים שכפתה, ושילמה מחיר יקר בצד השני על חמשת האיבודים שלה (ארבעה פאמבלים ואינטרספשן).

ברט פארב יושב בצד לאחר הפציעה (AP)
קנזס סיטי צ'יפס (4-8) - דנבר ברונקוס (9-3) 6:10
גם הצ'יפס לא הבריקו, אבל המשיכו לשלוט ביד רמה ב-AFC מערב.
סיאטל סיהוקס (6-6) - קרוליינה פאנת'רס (11-1) 14:31
לינץ' רץ לשלושה טאצ'דאונים וסידר למארחת ניצחון על הקבוצה הכי גרועה בליגה
אריזונה קארדינלס (9-3) - סיינט לואיס ראמס (6-6) 19:6
ההתפרצות של הקווטרבק דרק אנדרסון אחרי ההפסד הקודם לא עזרה למנוע עוד אחד. הראמס נותרו במרוץ לראשות ה-NFC מערב

גרין ביי פאקרס (4-8) - סן פרנסיסקו פורטיניינרס (7-4) 16:34
תפיסה נהדרת וריצת 61 יארד של דונלד דרייבר שינו ברבע השלישי משחק צמוד.
חברו גרג ג'נינגס תפס שישה כדורים ל-122 יארד ושני טאצ'דאונים והפאקרס התאוששו מההפסד לאטלנטה פאלקונס בשבוע שעבר.
מיאמי דולפינס (6-6) - קליבלנד בראונס (7-5) 13:10
עוד ניצחון לקווטרבק ג'ייק דלהום, אחרי שפיל דוסון בעט שדה מוצלח ארבע שניות לסיום.
טנסי טייטנס (7-5) - ג'קסונוויל ג'אווארס (5-7) 17:6
על אף ההפסד ובניגוד לפרסומים, העונה של טנסי טרם נגמרה והיא עדיין במרוץ לוויילד קארד ב-AFC.