תחת המותג קפה ג'ו, פועלים כיום יותר מ-60 בתי קפה, והרשת אף מתפעלת בית קלייה משל עצמה. אבל ב-1997 קפה ג'ו היה שמו של בית קפה בודד, שבמרתפו שברחוב החשמונאים בת"א, טחנו וקלו קפה. בעליו, דב גולדפרב ודייויד קליין, היו צמד עולים צעירים מניו יורק, שכלל לא חלמו על פריסה ארצית, אלא רק שיוועו לקפה ארומתי במדינה שחיה על קפה נמס.
אשתו של גולדפרב הכינה אז את הקרואסונים, אשתו של קליין מילצרה. בעקבות הביקוש הקימו מפעל, וכך יכלו לפתוח סניפים נוספים, בזכיינות, תחילה בת"א ואחרי כן מחוצה לה. במסגרת מדור חדש, גולדפרב מספר ל-ynet איך הפך בית הקפה ההוא, שנקרא על שם הכינוי האמריקאי לכוס קפה: cup o joe, לרשת.